決心已下，但魯莽的勇氣隻會帶來毀滅。陳默和林夏都清楚，在再次直麵那扇門後的未知之前，他們必須儘可能地武裝自己——用知識和線索。
接下來的幾天，他們像上了發條一樣忙碌起來，將所有的精力都投入到了對那棟房子過往的挖掘中。這不僅僅是為了尋找可能的弱點或控製方法，更是為了理解他們如今深陷其中的，究竟是一個怎樣的漩渦。
林夏動用了她作為民俗研究者的所有人脈和資源。她泡在市檔案館陳舊的地下資料室裡，在泛黃的微縮膠卷和散發著黴味的舊報紙合訂本中艱難地搜尋。灰塵嗆得她不住咳嗽，但她的眼睛卻緊盯著那些模糊的鉛字，尋找著任何與“鬆林公寓”、“7棟204”相關的蛛絲馬跡。
陳默則利用他逐漸非人的感知能力，以一種更“直接”的方式搜尋。他再次回到老宅周圍，不是進入，而是如同一個活體探測器，仔細感知著土地、牆壁中殘留的“記憶”碎片。他觸摸著後院那棵歪脖子老樹粗糙的樹皮，指尖傳來斷續的、屬於不同時代的模糊影像——孩童的笑聲、深夜的歎息、還有冰冷的窺視感。
他還走訪了社區裡幾位最年長的住戶，旁敲側擊地打聽關於那棟房子的傳聞。大多數老人對此諱莫如深，或隻是搖頭說著“那地方不乾淨”之類的模糊話語。但有一位幾乎失明、坐在輪椅上曬太陽的老奶奶，在聽到陳默小心翼翼的詢問後，布滿皺紋的臉上露出了複雜的神情。
“那房子啊……”她的聲音沙啞得像風吹過乾枯的樹葉，“很久很久以前，住過一個怪人……不是最後一個房主，更早，在我還是個姑娘的時候。他不是本地人，很少出門，總是一個人搬弄些奇怪的東西進進出出……有人說他是搞研究的，也有人說……他是在造什麼東西，一個‘籠子’……”
“籠子？”陳默心中一動。
老奶奶渾濁的眼睛望向遠方，仿佛陷入了回憶：“是啊……怪嚇人的。後來有一天，他就再也不見了。沒人知道他去了哪兒，那房子就空了下來，直到很多年後才又有人搬進去……但每一個住進去的人，好像都沒什麼好下場。”她歎了口氣，不再多說。
“怪人”、“籠子”、“造東西”——這些碎片化的信息，與林夏在檔案館的發現逐漸拚湊起來。
林夏那邊有了重大突破。她在幾十年前一份不起眼的地方小報的角落裡，找到了一則簡短的報道，標題是《獨居學者離奇失蹤，警方搜尋無果》。報道旁邊，配著一張模糊的黑白照片，正是他們在廚房那個鏽蝕盒子裡找到的照片上的男人——穿著舊式工裝，麵容憔悴，眼神空洞。
報道內容極其簡略，隻提到這位名叫“顧雲山”的學者獨自居住在鬆林公寓7棟204室，平日深居簡出，專注於“能量場與古代建築結構”的研究（在當時被視為不務正業的怪異學說）。在某一天之後，他便再無蹤影，屋內陳設整齊，沒有任何打鬥或離家出走的跡象，仿佛人間蒸發。警方調查後列為懸案。
“顧雲山……”林夏反複咀嚼著這個名字，將它牢牢記在心裡。他就是那個最初的“建造者”？那個試圖製造“籠子”的人？
更重要的是，她在檔案館塵封的建築登記檔案中，找到了這棟房子最初的設計藍圖副本（雖然隻是部分）。藍圖顯示，房子在建造之初，其地基結構和部分承重牆的設計就異乎尋常，加入了許多看似冗餘的加固和特殊的材料夾層，尤其是在幾個關鍵節點，標注著意義不明的符號——與地下室石碑和“平衡之核”房間的符號同源！
這證實了他們的猜測：這棟房子從被建造的那一刻起，就不是一棟普通的住宅。它是一個被精心設計的裝置。
“顧雲山……他不是一個簡單的學者。”陳默看著林夏帶回來的資料複印件和手繪的符號對比圖，眼神深邃，“他可能發現了這個地方的某種‘特殊性’，或者……他主動選擇了這個地方，然後建造了這個‘平衡裝置’。他的目的，或許真的是為了‘束縛’或者‘利用’某個東西。”
“但他失敗了。”林夏接口道，語氣沉重，“而且失敗得很徹底。他自己失蹤了（很可能成為了第一個被吞噬者），他留下的係統在後來的歲月裡逐漸失衡、扭曲，變成了一個吞噬後來者的陷阱。”
“關鍵是‘基石’和‘胃袋’。”陳默指向那些複雜的符號，“顧雲山是如何引動並控製‘基石’——那個黑暗基礎的？他建造‘胃袋’這個意識牢籠的目的究竟是什麼？是為了儲存能量？還是為了……研究那些被吞噬的意識？”
這些疑問依然沒有答案。但通過對過去的挖掘，他們至少明確了對手的“來曆”，這讓他們不再是完全盲目地麵對未知。
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