李續宜忽然奮力撐起身子，枯瘦的手掌拍在榻邊，震得痰盂哐當作響：“傳令！著縣衙速調民夫加固城牆，命水師鑿沉舟船阻塞江道——巴東乃入湘咽喉，縱使粉身碎骨，亦當為湖南父老，爭得一線生機！”
隨後，他抓起唐炯的手，掌心冰涼卻帶著不容置疑的力量：“鄂生兄，我知道我的時日無多！因此守衛巴東之地就托付給你了，我會讓我的堂弟李續枯輔助你。”
唐炯猛然躬身，青衫下脊梁繃如鐵弦，袖中卻暗自攥緊那封密信——朝廷調撥的援軍遲遲未至，信中字跡潦草：“曾帥圍天京，兵力難分，巴東存亡，唯賴自籌。”
他抬頭時，眼中已泛起血絲：“克讓兄放心，唐炯縱肝腦塗地，亦守巴東至最後一卒！”
李續宜望著唐炯，嘴角勾起一絲欣慰的笑，卻因咳喘而扭曲：“好……好……”他緩緩躺回榻上，目光穿過窗欞，望向巴東城外的長江，似在凝視那即將到來的血雨腥風。
此刻的巴東，城牆上的民夫正忙碌著加固城垛，水師的船隻在江麵上緩緩下沉，激起陣陣漣漪。
五千餘殘兵在城內集結，雖疲憊卻眼神堅定，他們知道，自己守衛的不僅是巴東，更是湖南的門戶，朝廷的半壁江山。
巴東縣衙內，燭火在夜風中搖曳，映得李續宜的臉色愈發蒼白。
他靠在榻上，喉間咳喘聲已變得微弱，卻仍斷續擠出幾個字：“鄂生……續枯……巴東……”
唐炯與李續枯跪在榻前，唐炯握著李續宜的手，手心冰涼：“克讓兄，你放心，我們定會守住巴東！”
李續枯則緊咬牙關，眼中含淚，拳頭攥得咯咯作響。
李續宜的手指微微動了動，似想說什麼，卻最終無力地垂了下去。
燭火猛地一跳，隨即熄滅，縣衙內陷入一片黑暗。
“克讓兄！”唐炯悲呼一聲，撲在榻前。
李續枯則猛然站起身，衝向門外，嘶吼道：“來人！快請大夫！”
然而，大夫早已束手無策，此刻聞聲趕來，也隻是搖了搖頭，歎息道：“李巡撫……已仙逝了。”
縣衙內一片死寂，唯有唐炯的啜泣聲和李續枯的喘息聲交織。
片刻後，唐炯緩緩站起身，擦去眼角的淚水，轉身麵對李續枯，聲音沙啞卻堅定：“續枯兄，克讓兄臨終前，將巴東的守衛重任托付於我。如今革命軍三十萬大軍壓境，巴東存亡係於一線，我們需同心協力，方能守住此地。”
李續枯猛地轉頭，目光如刀般刺向唐炯：“唐鄂生！你不過是個成都潰敗的罪臣，克讓兄待你如兄弟，才讓你留在此地。如今克讓兄屍骨未寒，你便想奪權？我李續枯不服！”
唐炯眉頭微皺，從袖中掏出那封密信，遞向李續枯：“續枯兄，你看，這是朝廷的密信。曾帥圍天京，兵力難分，巴東存亡，唯賴自籌。克讓兄臨終前，也明確讓我接管巴東防務。如今形勢危急，我們需以大局為重，切不可因私廢公！”
李續枯一把奪過密信，掃了一眼，冷笑道：“朝廷的密信？哼，不過是推卸責任罷了，我堂兄是湘軍名將，巴東的守軍都是他的舊部，你一個外人，憑什麼接管？”
唐炯深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲道：“續枯兄，我唐炯雖非湘軍出身，但自問對朝廷忠心不二。克讓兄臨終前托付於我，是信任我能夠守住巴東。如今革命軍已逼近巴東，若我們內鬥不休，隻會讓敵人有機可乘。巴東失守，湖南危矣，朝廷半壁江山亦將傾覆，你我皆成千古罪人！”
李續枯握緊拳頭，指節發白，卻仍不甘心：“哼，就算如此，我也不會聽你的！”
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唐炯搖了搖頭，語氣堅定：“如今巴東城內，隻有你我二人能擔此重任。續枯兄，克讓兄待你不薄，你難道要讓他的心血白費？”
李續枯沉默了片刻，眼中閃過一絲掙紮，最終咬牙道：“好，我暫且聽你的。但若有半點差錯，我李續枯絕不饒你！”
唐炯點了點頭，轉身走向案前，拿起筆，在紙上寫下命令：“著民夫連夜加固城牆，水師加強江道防禦，各營將士嚴陣以待，不得有誤！”
李續枯站在一旁，看著唐炯的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他知道，唐炯的命令是對的，但他心中仍有一股不服氣的勁兒，仿佛李續宜的死，讓他失去了依靠，而唐炯的奪權，更讓他感到憤怒。
此刻，巴東城外，革命軍的先鋒部隊已逼近城下。
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