傅昊目光如炬，直視教主雙眸，聲調不高，卻字字如鐵：“教主三十年經營金積，以教立政，以戰養民，堪稱一方雄主。然時局已變——清廷苟延殘喘，列強虎視眈眈，中國若再不統一，恐將淪為他人棋盤上的碎子。”
他向前一步，風卷大氅獵獵作響：“我革命軍自陝而起，席卷川陝，東連冀魯豫，南聯雲貴。所到之處，廢苛政，開民智，興實業，立共和。今我親至金積，不帶一兵一卒過境之師，隻為與教主共商大義：合則兩利，分則俱傷。”
馬化龍神色不動，隻輕輕撚動念珠：“大元帥所言極是。然我哲派信徒百萬，信的是真主，守的是教門。革命講平等、自由，可若傷及教法根本，縱有千般大義，亦難服眾心。”
“我不要你廢教。”
傅昊朗聲道，“我要你明辨時勢，識得主次。”
他展開隨身攜帶的一幅地圖，鋪於石案之上——正是那幅紅藍交錯的中國全圖。
“你看，沙俄已占伊犁，窺視喀什；英人控印度，染指西藏；日本吞朝鮮，劍指遼東。列強瓜分之勢已成，誰會在乎你一座金積堡？誰真會為你‘聖戰’出兵？奧斯曼遠在萬裡之外，自身難保；沙俄許你‘保護’，實則欲借你之手牽製我軍，待我退卻，他們便棄你如敝履。”
指尖在地圖上重重一點：“你若依附外邦，終為附庸；你若歸於中華，則為柱石。”
堂內寂靜，唯有風穿廊柱，如低語如歎息。
良久，馬化龍緩緩開口：“若我歸附革命，當如何？”
傅昊神色一肅，正聲道：“第一，金積堡編入革命軍西北邊防體係，取消‘獨立教政’，設寧夏軍政使司，由你暫領使職，三年後民選更替；第二，廢除一切苛捐雜稅，推行統一田賦與兵役製；第三，開放經堂教育，設立現代學堂，經學與科學並重；第四，宗教自治，信仰自由，但不得以教乾政，不得私設法庭、擅動刀兵。”
他頓了頓，語氣微緩：“你若應允，我封你為西北宣慰大使、革命軍上將銜，金積百姓，永享自治之權。若他日中華一統，你便是開國元勳，青史留名。”
馬化龍閉目，久久不語。
隨後緩緩睜開眼，眸光如寒星，直視傅昊：“你憑什麼認為我會加入你革命軍？你要知道，寧為雞頭，不為鳳尾這個道理。我哲派立教三百年，金積堡是我輩聖火不滅之地，豈能輕易歸附他人旗下？”
堂內空氣驟然凝滯，連風聲也仿佛被壓低。
燭火搖曳，映得兩人身影在牆上拉長交鋒，如刀劍對峙。
傅昊聞言，非但不怒，反而朗聲笑了起來。
那笑聲初時低沉，繼而豪邁，震得梁上塵埃簌簌而落。
他負手而立，目光如炬，直視教主雙目：
“教主說得極是——寧為雞頭，不為鳳尾。可你我心知肚明，今日之天下，早已不是割據一方、閉門稱尊的舊時代了！”
他轉身再指地圖，指尖如刀，劃過西北荒漠、河西走廊、天山南北：
“你說你是雞頭，可你看看——沙俄已設總督於伊犁，築鐵路至迪化，移民屯軍，步步蠶食；英人自印度北上，策動喀什分裂，暗中扶持異教勢力；日本在蘭州、西寧廣設‘東亞同盟會’，蠱惑青年，圖謀西北。你所謂的‘雞頭’，不過是在列強夾縫中苟延殘喘的孤堡罷了！”
他聲音陡然轉厲：
“你真以為沙俄是來助你的？他們許你軍火、許你‘保護’，是要你替他們擋我革命軍的鋒芒！一旦我軍退卻，他們便會轉手將你交給清廷，或直接吞並，如吞下一顆無用的棋子。你信不信？前年塔城回部首領依附沙俄，去年便被‘請’去聖彼得堡‘養老’，至今音訊全無！”
教主眉頭微蹙，撚珠之手頓住。
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傅昊語氣稍緩，卻更顯沉雄：
“我革命軍自起兵以來，未嘗以強權壓人。川陝歸附者，皆因我踐諾守信，廢苛政、興學堂、均田畝、護信仰。你若歸附，不是做‘鳳尾’，而是共掌大局！西北宣慰大使，上將銜，三年自治，民選更替——這些不是施舍，是我以誠相待！”
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