金占元被親兵攙扶著踉蹌退回陣中，肩頭傷口滲出的血染紅了半邊戰袍，麵色慘白如紙，卻仍強撐著不肯倒下。
陶茂林遠遠望見，心中五味雜陳，既有對楊文治武勇的凜然，亦有對麾下將士的疼惜。
他並未如往常般即刻下令整軍，而是翻身上馬，策騎直奔金占元而去。
行至近前，陶茂林翻身下馬，親手扶住馬驍欲行禮的身軀，聲音低沉卻透著暖意：“金將軍，莫要行禮，且坐下歇息。”
說罷，命親兵取來傷藥與清水，親自為金占元敷藥包紮。
金占元怔怔望著這位向來威嚴的將軍，眼眶微熱，欲言又止。
陶茂林見他神情頹喪，便拍了拍他肩頭，歎道：“勝敗乃兵家常事，楊文治成名數載，縱橫西北罕逢敵手，你年紀輕輕，能與他三合交鋒，雖敗猶榮！若換作旁人，隻怕一合便喪命槍下。”
他頓了頓，目光如炬，“你可知，鬥將非為一人之勝負，乃為爭軍心、奪氣勢。你今日縱敗，卻也讓楊文治知曉：我清軍將士，縱血濺沙場，亦無懼色！”
金占元聞言，眼中閃過一抹亮光，羞愧漸消，取而代之的是一股灼熱的血氣：“末將……末將辜負將軍信任，未能挫敵銳氣。”
陶茂林搖頭，聲音鏗鏘：“此言差矣！你以血肉之軀，試出楊文治深淺，使我等知彼虛實，此功當記！且看明日，我如何破他陣勢！”
他忽而高聲，麵向周遭將士，“諸君聽令：金將軍雖敗，然其勇悍可嘉，賞白銀百兩，此戰之後，若誰能斬楊文治首級，本帥親奏朝廷，封侯賞地！”
帳前將士聞言，紛紛振臂高呼：“願為將軍效死！”
金占元亦熱淚盈眶，單膝跪地，抱拳嘶聲道：“末將必當誓死報效，以雪今日之恥！”
陶茂林扶起金占元，將一壺烈酒遞與他，二人對飲而儘。
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酒水入喉，金占元隻覺胸中塊壘儘消，戰意複燃。
陶茂林目光如鐵，望向遠處敵陣，聲音冷冽：“楊文治想以鬥將亂我軍心？卻不知，我甘軍將士，愈挫愈勇！今夜埋鍋造飯，養精蓄銳，明日……便教他知曉何為‘哀兵必勝’！”
要不說陶茂林是清廷西北方麵軍僅次於雷正綰的統帥呢！
然而，在另一邊。
雷恒也收到了表弟雷聲遠的勸降信，心中暗喜。
要知道在此之前，就有回軍找過他了，不過他並沒有表率，不過現在是生死存亡之際，必須要有選擇了。
當夜，他召集麾下幾位信得過的營官於密室，將密信置於案上，沉聲說道：“諸位，朝廷腐敗透頂，苛捐雜稅壓得百姓喘不過氣，咱們為清廷賣命，到頭來不過是替那些貪官汙吏做嫁衣！”
“如今革命軍勢如破竹，傅昊大帥用人不疑，胡大貴初投便封副軍長，苗沛霖那個反複無常的小人、常敗將軍勝保皆得重用。”
“你們看這信中所述——若臨陣倒戈，非但既往不咎，還許以高官厚祿，良田千頃！咱們為清廷拚死拚活，何曾得過這般待遇？”
一營官眉頭緊鎖，猶豫道：“雷參將，此事風險極大，若走漏風聲，滿門抄斬啊！”
雷恒冷笑一聲，目光如炬：“風險？陶茂林如今糧草隻夠三日，龍山地形易守難攻，楊文治部若強攻，我軍必敗！屆時咱們要麼戰死，要麼被俘，何來活路？倒不如趁機倒戈，既保性命，又謀前程！再者，傅昊大帥素以仁義著稱，投誠者皆得善終，你們可曾聽說他殘害降將？”
另一營官仍存疑慮：“可……陶提督待咱們不薄，臨陣反戈，豈非不忠？”
雷恒猛地一拍桌案，厲聲道：“忠？朝廷忠在哪裡？八旗子弟驕奢淫逸，漢官如咱們這般，不過是被當槍使的棋子！若真忠義，當為天下蒼生計！革命軍倡導‘驅除韃虜，恢複中華’，這才是正道！諸位若願隨我搏一把，日後封侯拜將，蔭及子孫；若不願，雷某也不強留，但今夜之言，務必爛在肚子裡！”
眾人麵麵相覷，終被雷恒的激昂與信中許諾打動。
一營官咬牙道：“雷參將，俺跟你乾了！反正橫豎是個死，不如拚出個活路！”
其餘營官也紛紛附和：“願聽雷參將號令！”
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