曾國荃立於山上，寒風卷起他身上的戰袍，獵獵作響。
他手持千裡鏡，目光緊鎖天京城方向，鏡筒裡卻隻有衝天而起的烽煙——那是城內斷壁殘垣間燃燒的房屋、街道上堆積的柴草燃起的濃煙，層層疊疊，將城內景象儘數遮蔽，連一片完整的城牆輪廓都難以捕捉。
可這煙霧繚繞的景象，非但未讓他生出半分焦躁，反而勾起嘴角一抹冷笑，聲音帶著篤定與輕蔑：“李秀成一走，天京城便是案上魚肉，觸手可得啊！”
在他看來，李秀成的突圍意味著太平軍失去了最後的主心骨，這座困守多日的孤城，再也擋不住湘軍的鐵蹄。
山下，李臣典率領的吉字營士兵已聚集在地道口附近，火藥味與泥土的氣息混雜在一起。
士兵們摩拳擦掌，卻又難掩眼神裡的凝重——誰都清楚，待會兒地道炸開城牆的瞬間，便是攻城的開始，而“誰先衝”成了懸在每個人心頭的難題。
按照慣例，先鋒部隊要率先突破城牆缺口，直麵太平軍的火槍、滾石與長矛，傷亡必然慘重，甚至可能要以血肉之軀填平城外的壕溝。
將領們彼此對視，卻都沉默著不肯率先表態，一時間，地道口的氛圍陷入詭異的僵局。
曾國荃很快察覺到山下的異樣，眉頭微蹙，當即召來心腹大將朱洪章，沉聲道：“去問問各營，誰願為先鋒，誰願隨後跟進，速速定下！”
朱洪章領命而去，逐一走訪各營將領。
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他先是態度誠懇地詢問，可無論問到誰，對方要麼低頭沉默，要麼支支吾吾地推脫，竟無一人願意主動請纓。
朱洪章接連問了三遍，回應他的仍是死一般的寂靜，將領們的退縮讓他心中暗火漸起，卻又不得不另尋他法。
稍作思索後，朱洪章換了一種說法，提高音量道：“既然無人主動請纓，那咱們便按職位高低排序，職位高的先上，如何？”
他本以為以“軍令”為名，能打破僵局，可話音落下，將領們依舊麵麵相覷，無人應聲。
就在此時，他看向職位最高、素來以勇猛著稱的蕭孚泗，蕭孚泗卻始終低著頭，盯著腳下的泥土，仿佛沒聽見一般。
朱洪章又轉向戰功赫赫的李臣典，李臣典倒是開口了，卻提出了條件：“打頭陣可以，但得給我增派一兩千精兵，否則難以突破！”
朱洪章聞言，頓時火冒三丈，猛地一拍大腿，大聲道：“與其給你增兵，還不如我自己上呢！”
話一出口，周圍將領們竟紛紛起哄，有人笑道：“朱將軍，既然您都這麼說了，不如就親自帶隊，給我們做個表率！”
朱洪章本是脫口而出，卻沒想到被眾人將了一軍。
看著眾人起哄的目光，他騎虎難下，臉色漲得通紅，咬了咬牙，沉聲道：“好！我朱洪章既然說了，便不會反悔！我部打頭陣！”
話音落下，他心中雖有忐忑，卻也生出一股狠勁——作為曾國荃的心腹，他深知此戰關乎湘軍的戰功與曾國荃的顏麵，無論如何都不能退縮。
最終，攻城部署敲定：朱洪章所部擔任先鋒，率先突破城牆缺口；劉連捷部緊隨其後，負責支援與擴大戰果；其餘各部則分三路推進，步步為營，形成合圍之勢。
為確保軍令暢通、將士用命，各營負責人隨後齊聚曾國荃大本營，在曾國荃麵前立下軍令狀——白紙黑字，按上手印，明文規定“誰敢臨陣脫逃，就地正法”，以鐵血軍紀杜絕了任何退縮的可能。
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