宴席間，觥籌交錯，曾國藩與赫青選談笑風生，仿佛是久別重逢的故交。
夜色如墨，曾國藩大營的宴席已至酣處，湘軍諸將陸續抵達，觥籌交錯間，議論的焦點從赫青選的“傳奇過往”轉向了眼前的戰局與清廷的局勢。
觥盞碰撞聲裡，赫青選突然放下酒杯，目光掃過滿座湘軍將領，語氣帶著幾分篤定與試探：“曾帥，如今湘軍兵強馬壯，擁兵二十萬，東南半壁皆在湘軍掌控之中。左宗棠坐鎮浙江，可湊十萬餘人馬；李鴻章統領江蘇，亦能聚十萬餘精銳——再加上各地歸附的太平軍殘部，湘軍麾下近百萬兵馬，可謂勢不可擋。”
話音落下，滿座皆靜。
將領們手中的酒杯頓住，眼神裡從好奇轉為震驚，又從震驚轉為難以抑製的思量。
赫青選卻未停頓，繼續道：“如今朝廷腐敗無能，內有貪官汙吏橫征暴斂，外有列強虎視眈眈，湘軍握此重兵，何不為天下蒼生謀一條出路？曾帥，您當真隻願做那腐朽朝廷的‘狗腿子’，替他們平定叛亂、收拾殘局，卻讓那些屍位素餐的權貴坐享其成？您該考慮考慮眼前的大事了。”
**“好家夥！”**
曾國藩心頭一震，手中酒杯的酒液晃出些許，浸濕了案上的錦帛。
他終於明白赫青選“投降”的真正用意——這並非簡單的“棄暗投明”，而是一場精心設計的“策反”，一場試圖將湘軍將領引入“反清”漩渦的豪賭。
赫青選以“東南半壁、百萬兵馬”為引，戳中了湘軍將領們心中最隱秘的痛點：湘軍為清廷出生入死，卻始終被朝廷猜忌，左宗棠、李鴻章雖已獨當一麵，卻仍受製於朝廷的掣肘，將領們對清廷的不滿早已暗流湧動，隻是無人敢言。
赫青選的這番話，就像投入湖心的巨石，瞬間激起了滿座將領心底的波瀾。
席間，湘軍水師提督楊載福握緊了拳頭，眼神裡閃過一絲掙紮——他追隨曾國藩多年，深知清廷的腐朽，也曾為湘軍的處境憤懣不平，此刻赫青選的話，讓他忍不住想起那些在戰場上犧牲的湘軍弟兄，想起朝廷對湘軍軍餉的克扣，心中竟生出“赫青選說的沒毛病”的念頭。
一旁的曾國荃則微微眯起眼睛，手指輕輕敲擊著案幾，心中暗忖：“近百萬兵馬在手，湘軍若真有異心，朝廷又能奈何？隻是這‘反清’二字，太過沉重，需得謹慎行事。”
即便是向來沉穩的彭玉麟，也微微垂眸，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣，心中對赫青選的膽識與謀略多了幾分欽佩，同時也對這番話的後果深感憂慮。
曾國藩的臉色瞬間陰沉下來，眼神裡滿是警惕與怒意——他深知赫青選這番話的危險性，若在場將領被其說動，湘軍內部恐生分裂，甚至會釀成大禍；而此事若傳到朝廷耳中，湘軍難免會被扣上“謀反”的帽子，自己多年苦心經營的基業也將毀於一旦。
他猛地一拍案幾，厲聲喝道：“赫青選！休要在此妖言惑眾！我湘軍將士皆忠於朝廷，豈容你挑撥離間！”
赫青選卻依舊神色平靜，迎著曾國藩的目光，語氣淡然：“曾帥，我隻是說出了在座諸位心中都明白的事實。您若不信，不妨看看諸位將軍的眼神——他們並非全然反對，隻是顧慮重重。如今革命軍雖處逆境，卻仍有火種不熄，太平天國的殘餘勢力也未徹底剿滅，朝廷若繼續腐朽下去，終將失儘民心。湘軍握此重兵，若不為天下謀出路，遲早會被朝廷猜忌、被時局裹挾，到那時，諸位將軍又該如何自處？”
滿座將領聞言，眼神裡的波動更甚。楊載福忍不住開口道：“曾帥，赫將軍所言雖有過激之處，但朝廷對我湘軍的猜忌，您也是知道的。如今我們為朝廷平叛，日後若功高震主，朝廷是否會卸磨殺驢？”
曾國荃也附和道：“是啊，大哥，左帥在浙江，李帥在江蘇，皆受朝廷掣肘，若湘軍能自主行事，豈會如此被動？”
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曾國藩看著諸將的反應，心中愈發焦急，卻也明白此刻不能一味嗬斥，否則會適得其反。
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