七月末的金陵，暑氣尚未消儘，曾國藩大營內卻比往年多了幾分沉悶。
竹影搖曳的侍王府後花園裡，墨綠色的竹葉垂落如簾，將日光曬成細碎的光斑，落在竹涼床上。
曾國藩半倚在涼床之上，膝頭攤著一疊公文，指尖懸在紙頁上方，遲遲未落——他的心神早已飄到了千裡之外的京城。
“大哥，”曾國荃的聲音帶著幾分焦躁，從竹林外傳來，打破了這份刻意營造的靜謐。
“聖旨前天就該到了，如今都八月了，竟還無半點音信，莫不是路上出了岔子？”
曾國藩抬眸望向弟弟，臉上陰雲密布，未作言語。
攻克金陵的六百裡紅旗報捷折，六月二十三日便已拜發，按六百裡加急的日程，五日抵京，朝廷商議再傳旨，再加幾日耽擱，七月下旬也該到金陵了。
可如今已過月末，朝廷的封賞卻如石沉大海，杳無音訊。
這份遲來的旨意，像一根細刺，紮在每個參與攻克金陵的將士心頭，更讓曾國藩的思緒翻湧難平。
竹涼床旁的茶幾上，筆墨紙硯靜置著，卻無半分寫字的心思。
他想起田家鎮的那個夜晚，周壽昌悄悄傳來的“攻克金陵首功者封王”的金口綸音，想起王世佺贈劍時的殷切期許，想起武昌、田鎮的捷報頻傳，那時的自己，何等意氣風發，以為封王之願觸手可及。
可三藩之亂後，漢人不封王的祖製，像一道無形的枷鎖，始終懸在頭頂。
即便文宗有心踐諾，滿蒙親貴也必會以祖製為由阻撓；更何況如今文宗已逝，慈禧太後垂簾聽政，這份封王的許諾，早已成了鏡花水月。
曾國藩曾為此遺憾過，尤其在安慶大捷、金陵克複已成定局時，還曾幻想文宗若在，或有一線轉機。
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可轉念一想，老子有言“不敢為天下先”，這天下人豔羨的巍巍高爵，若真的落在自己頭上，未必是福，反倒如坐爐火之上，惹來無窮紛擾。
這般想來，他雖將“封王”之念淡了些，卻仍難掩對“封侯”的期待——自三藩之亂後，文職官員從未封過侯，自己雖未親臨城下督戰，卻總攬全局，這份破格之賞，朝廷會否賜下？
更讓他煩心的，還有李鴻章、左宗棠、沈葆楨、鮑超等人。
李鴻章在江蘇牽製長毛主力，左宗棠在浙江攻城略地，沈葆楨在江西穩固後方，鮑超更是率部深入兩湖戰場對抗革命軍，他們皆為攻克金陵立下赫赫戰功。
朝廷又將如何封賞他們？
賞賜輕了，難平眾將之心；賞賜重了，又恐朝廷忌憚。
這一樁樁、一件件，如亂麻般纏繞在曾國藩心頭，讓他連批閱公文的耐心都漸漸消磨殆儘。
索性將公文推至一旁，曾國藩閉上眼，竹林裡的風掠過耳畔，帶著草木的清香。
可這風卻吹不散他心中的煩憂，反倒讓那份對朝廷旨意的揣測愈發清晰。
他躺在竹床上，聽著遠處營帳裡隱約的操練聲，隻覺這靜謐的竹林，竟成了最煎熬的囚籠——等的不是捷報，不是戰功，而是朝廷的一紙封賞，這等待裡的忐忑與期待，比任何一場硬仗都更磨人。
“曾帥！上喻到了！”
曾國藩被一聲高喊驚得抬起頭來，隻見彭玉麟、楊嶽斌、蕭孚泗、劉連捷、朱洪章、彭毓橘等人簇擁著折差歡天喜地走過來，眾人臉上皆是抑製不住的喜色，連一向沉穩的彭玉麟，眼角也帶著幾分急切的亮光，仿佛那上諭裡藏著的不是文字，而是眾人心心念念已久的定心丸。
“好，好！”曾國藩激動得一時不知說什麼才好，胸口起伏著，連聲音都帶著些不易察覺的顫抖。
他下意識地伸手撫平衣擺上的褶皺，又抬手整理了下冠冕，仿佛要以最莊重的姿態迎接這份遲來的聖意。
停了好久，他才緩過神來，深吸一口氣，沉聲道：“大家都到大廳裡去，待我換好衣後一起接旨。”
眾人齊聲應和，腳步雖快，卻刻意放輕了些，唯恐擾了這即將到來的莊重時刻。
折差躬身立在原地，雙手將明黃的上諭捧得高些，指尖微微用力，似在傳遞著那份來自京城的重量。
曾國藩轉身往內室走去，腳步比往日急了些，卻仍保持著統帥的沉穩——他知道，這換衣的片刻，不僅是整理衣冠，更是平複心緒的最後時刻。
他想起這幾日的焦灼等待，想起攻克金陵時將士們的浴血奮戰，想起朝堂上可能的紛爭與考量，種種思緒在心頭翻湧，最終都化作一句無聲的默念：“但願不負眾望，不負君恩。”
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