與此同時，黎山穀的廢棄土地廟內，蛛網蒙塵的石柱上，王老虎被粗麻繩捆得結結實實，手腕腳踝處已勒出紅痕。
王老虎並未昏迷，隻是昨夜被綁時遭人點了睡穴。此刻頭垂在胸口，嘴角還掛著涎水，正呼呼大睡，連廟外風吹動破窗紙的嘩啦聲，都未能將他驚醒。
廟角積著半尺厚的枯葉，角落裡蜷縮著兩個麵黃肌瘦的漢子。其中一人盯著王老虎的睡相，壓低聲音罵道：“這狗東西睡得倒香，忘了去年冬天是怎麼把周木匠一家逼得跳井的？”
另一人攥著腰間的柴刀，眼底騰著怒火，卻又強壓著：“等他那好姐夫帶著銀子來，便是他為周木匠償命的時候。”
破廟外，晨露漸漸打濕了地麵，遠處已傳來隱約的馬蹄聲。兩個漢子對視一眼，迅速隱入了廟後濃密的灌木叢中。
馬蹄聲漸近，高祿安帶著侍衛踏入土地廟，一眼就看見綁在石柱上昏睡的王老虎，高祿安揮了揮手，隻留兩個心腹侍衛，其餘侍衛守在廟門外。
“世邦，醒醒吧。”高祿安用靴尖踢了踢王老虎的腿，語氣裡藏著一絲不易察覺的試探。
王老虎被踢得悶哼一聲，睡穴的效力漸退，迷迷糊糊地睜開眼，看見高祿安站在麵前，惺忪的睡眼瞬間迸出求生的光，塞著粗布的囗裡發出“嗚嗚”的掙紮聲。
高祿安剛想伸手去拿開塞在王老虎嘴裡的粗布，目光卻掃過他鼓囊囊的前胸衣襟，想也沒想，隨即一把扯開王老虎的衣襟。
一本線裝賬簿從王老虎的懷裡“啪嗒”掉落在地上，封皮上書“高祿安貪墨明細”六個字，在晨光裡刺得高祿安雙目生疼，心裡狂駭不已。
高祿安迅速彎腰撿起賬簿，指尖飛快地翻閱。
賬簿上每一筆都記得清清楚楚：藍寧三年收鹽商賄賂五千兩；藍寧四年包庇賭坊分利八千兩；甚至連去年王老虎燒棚屋時，高祿安收了王老虎一萬兩封口費的事，都白紙黑字寫得明明白白，末尾還按了王老虎的私印。
看著賬簿上一筆筆鑿鑿可辨的貪墨明細，高祿安的臉瞬間煞白如死灰，牙關咬得咯咯作響。他素來隻當王老虎是個隻會逞蠻力的草包，卻沒料到這蠢貨竟暗中留了這麼一手——是早有防備，還是想留待日後挾製自己？
“好，好得很。”高祿安冷笑出聲，目光如刀般剜著眼神慌亂、急欲辯解的王老虎，眼底的殺意幾乎要溢出眼眶來。
王老虎見高祿安麵色猙獰得如同惡鬼，頓時嚇得渾身篩糠般發抖，腦袋搖得像撥浪鼓，眼淚鼻涕混著涎水順著嘴裡的布團往下淌，一雙眼死死盯著高祿安，眼裡滿是乞命的哀求。
高祿安卻懶得再看王老虎，鐵青著臉衝身後的心腹侍衛使了個眼色。
侍衛會意，立刻抽出腰間短刀，刀刃在晨光裡劃過一道刀光，快得隻聽的“噗嗤”一聲，鮮血便潑濺在了積灰的地麵上。
王老虎的身體猛地抽搐了兩下，隨即軟了下去，眼睛圓睜著，臉上滿是驚恐之色。
殺了王老虎，高祿安反而平靜下來。令心腹侍衛將王老虎的屍身從廟後窗拖出，扔去亂葬崗。又從懷裡掏出火折子，親手點燃了廟角的枯葉。
侍火勢燃起來，高祿安將緊攥在手中的賬簿扔進火中，看著紙頁蜷曲成灰，才拍了拍手。對著門外大喝：“綁匪拒捕撕票！贖金被匪徒攜逃！速速追剿！”
守在門外的侍衛們心領神會，拔出刀來，在廟周圍的灌木叢中亂砍一通，製造出“激烈打鬥”的痕跡，又押著兩個事先從知州牢房裡一起帶來的牢犯，裝作“擒獲的匪徒”。
在土地廟陷入一片火海中時，一行人浩浩蕩蕩地打道回府，往州府回趕。
回到州府，高祿安立刻升堂斷案。
驚堂木拍的山響，厲聲宣告：“黎穀土地廟綁匪凶悍，收受贖金後竟撕票滅口。與官府對抗時又縱火焚燒土地廟，並趁亂攜贖金逃匿，僅擒獲兩名從犯！王世邦屍首已尋獲，著其家人前來認領！”
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