“師父，蕭景老爺已無礙，隻是祖師姑她……”秦邸書房內，馬康垂首進房，恭聲向伏案翻閱賬單的秦老爺稟道，話音裡藏著難掩的憂色。
“師姑她怎麼了？”秦老爺猛地停下手頭的筆，指尖在賬冊上劃出一道墨痕，抬眼看向馬康，素來沉穩的聲線已添了幾分急切。
“回稟師父，祖師姑為蕭景老爺療傷時，強行以自身內力鎮壓其渙散真氣，導致自身修為耗損過巨。”馬康躬身壓低聲音，“剛才收到庵裡小尼的飛鴿傳書，說祖師姑回庵後便閉門不出，在禪室靜坐調息，可……可嘴角的血跡始終未止，連平日裡常喝的薄荷茶，都未碰過一口。”
秦老爺聞言，眉頭微蹙，起身踱了兩步，目光落在牆上懸掛的一幅水墨竹畫上——那是師姑親手所繪，筆鋒清勁，一如她磊落模樣。
“備馬，即刻去鳳城。”秦老爺轉身取下掛在衣架上的素色外袍，加快語速，“再將禪室裡那瓶‘凝元丹’取來，師姑此刻最需此物穩固內息。”
“是！”馬康應聲正要退下，卻被秦老爺叫住。
“等等。”秦老爺走到案前，提筆在一張素箋上寫下幾行字，疊好後遞過去，“把這個也帶上，若師姑不肯見我，便將紙條從窗縫塞進去。”
馬康接過紙條，見上麵字跡遒勁，寫的是“薄荷雖苦能清心，執念過深亦傷己，師姑保重，莫讓晚輩掛憂”。馬康心中一暖，躬身應下，快步退出去安排馬匹。
書房內，秦老爺望著窗外漸沉的暮色，輕輕歎了口氣，自語道:“師姑一生清高，從不肯欠人情，更不願讓人見她虛弱模樣。”
暮色透過窗欞，將秦老爺的身影拉得頎長，落在案頭堆疊的賬冊上，倒像是被俗事纏了滿身的枷鎖。
“醫者先自醫……”秦老爺低聲重複著當年師父的教誨，目光掃過案頭堆疊的賬冊，忽然覺得打理秦記的精明算計，在師姑那口邊未止的血跡前，竟顯得如此蒼白無力。
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不多時，院外傳來馬蹄踏石的脆響，馬康的聲音隔著窗紙傳來：“師父，馬匹與凝元丹已備好。”
秦老爺抓起素色外袍往肩上一披，大步跨出書房。
夜風帶著涼意撲麵而來，秦老爺卻渾然不覺，翻身上馬，韁繩一勒，那匹黑馬便揚蹄衝出秦邸大門。馬康也迅速上馬跟上，師徒二人朝著鳳城的方向疾馳而去。
月色漸升，銀輝灑在官道上，馬蹄揚起的塵土裡，竟似裹著幾分當年師門的舊影。
師姑總說秦老爺心思太重，勸他“行醫如修竹，直節方可行遠”。如今，這位把“醫者仁心”刻進骨子裡的師姑，卻為了旁人，折了自己的元氣。
快馬加鞭三個時辰後，秦老爺到的鳳城郊外的玉虛庵，見庵門緊閉，門楣上“玉虛庵”三個字在月光下泛著清寂的光。
馬康率先下馬，上前叩響院門。
半盞茶後，玉虛庵小尼的聲音出現在庵門內，問:“半夜三更，何人叩庵門？”
馬康忙應道:“我師父錢滿糧特來看望祖師姑，請小師父開門！”
小尼聽出是馬康的聲音，隨即開了門，急跨步出門，閃身立在一側，向上前來的秦老爺稽首一禮:“施主有禮！師父自昨日午後，便再沒開過禪室的門。”
秦老爺點了點頭，進了庵門，接過身後馬康遞上來的藥瓶和素箋，緩步走到禪室窗下。
禪室內點了一盞昏黃的油燈，窗紙上映著一道清瘦的身影，正盤膝而坐，雖看不清麵容，從身形上看，確是啞道姑。
秦老爺將藥瓶放在窗台上，又把那張素箋輕輕從窗縫裡塞了進去，聲音放得輕柔：“師姑，弟子錢滿糧來看您了。”
禪室內靜了片刻，才傳來一道沙啞卻依舊清冽的聲音，帶著幾分刻意掩飾的虛弱：“你既知我不願見人，何必來擾。”
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