金滿堂每日醜時歇業，賭館中的小廝會逐一檢查燭火後，下閂回後院房中歇下。
子時已過，醜時初刻。
賭館內的喧囂漸漸散去，隻餘下滿室尚未散儘的菸草、汗臭與銅錢混雜的氣味。
值夜的五個小廝打著哈欠，提著燈籠，開始每日歇業前的例行檢查。
他們沿著熟悉的路徑，挨個檢查窗欞門閂，吹熄大堂、雅間、迴廊上多餘的燭火。
“阿財哥，東廂角房那邊好像還有動靜，我去瞅瞅。”另一個年輕小廝揉著惺忪睡眼道。
“去吧，仔細點，別漏了火燭。”阿財叮囑一句，自己提著燈籠往後院存放雜物和部分賬冊的偏廈走去。
那裡有幾盞長明燈，需得確認火苗安穩，油量充足。
偏廈裡堆著些舊傢俱、破損的賭具，空氣裡瀰漫著陳腐的木頭和灰塵味。
阿財舉高燈籠，照了照牆角那盞昏黃的長明燈，火苗如豆，一切如常。
他轉身欲走，眼角餘光似乎瞥見靠近後牆的舊木櫃陰影裡，有什麼東西動了一下。
“誰？”阿財警覺地喝問，提燈照去。
沒有回應，隻有他自己的影子在牆壁上晃動。
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不算劇烈的爆燃聲首先在偏廈內響起，火舌猛地竄起，瞬間吞噬了乾燥的木質結構和那些極易燃燒的賬冊紙張。
火油助長了火勢，火焰迅速衝破偏廈單薄的門窗，向外蔓延。
偏廈緊鄰著後院通鋪房的山牆，且與賭館主建築有木製迴廊相連。
夜風一吹，火借風勢，先是舔舐上了通鋪房的茅草屋頂和木質外牆，緊接著沿著迴廊，瘋狂撲向賭館主建築。
“走水了！走水了！”最先被濃煙嗆醒的是睡在通鋪房門口的一個老夥計，他驚恐地嘶喊起來，試圖叫醒同伴。
然而，火勢蔓延得太快了。
火油燃燒產生大量黑煙，迅速灌入低矮的通鋪房。
許多人尚在夢中便被濃煙窒息，驚醒的人驚慌失措，哭喊著衝向門口，卻發現門口已被坍塌著火的木樑部分堵住。
驚恐的推搡、踩踏在狹小的空間內發生。
通鋪房轉眼成了人間煉獄。
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金滿堂是磚木混合結構，主多用木料，加之部裝修奢華，帷幔、地毯、木質隔斷、賭桌皆是極好的燃料。
大火以驚人的速度從後院向前院、向主樓席捲。
更可怕的是，金滿堂東側鄰著一家名為“悅安”的中等客棧，兩家建築之間僅有一條不足一丈寬的窄巷。
肆的火龍輕易越過窄巷，點燃了客棧後院的馬廄草料堆和木質廊簷。
“悅安”客棧住客不，此時大多在睡夢之中。
火勢從後方迅猛撲來，客棧又是典型的木質閣樓結構，瞬間陷火海。
住客們驚醒時，已是火衝天，濃煙滾滾。
驚恐的人們哭喊著試圖逃生，但樓梯被火封堵，窗戶被鐵欄所困——客棧為防賊，底層窗戶多有鐵欄，後院出路已被烈火吞噬……
金滿堂和悅安客棧，如同兩個巨大的火炬，在焦縣最繁華的街區間猛烈燃燒，火映紅了半邊天際，十裡可見。
木材燃燒的裂聲、房屋倒塌的巨響、人們絕的哭喊呼救聲織在一起，宛如地獄奏鳴曲。
附近居民、商戶被驚醒，紛紛出來救火。
衙門的值夜差役、水龍隊也被急促的鑼聲和衝天火驚，倉促趕來。
然而火勢實在太大，水源又顯不足，水龍噴出的水柱在滔天烈焰麵前杯水車薪。
大火足足燒了兩個時辰，直至天微明，方才在燒無可燒之後漸漸勢弱。
昔日雕樑畫棟、喧囂熱鬨的金滿堂，連同鄰的悅安客棧，已然化為一片冒著青煙、餘燼未熄的焦黑廢墟。
殘垣斷壁之間，依稀可見燒焦炭的骸，景象慘不忍睹。
初步清點，金滿堂當值的二十餘名小廝，無一倖免，儘數葬火海。
夥計，初步統計燒死、窒息而亡者超過四十人，傷者更眾。
