方的年輕舉人，怎麼管事的是個女子？
“帶她進來。”
不多時，一名女子走入帳中。她約莫二十出頭年紀，荊釵布裙，洗得發白，卻漿洗得十分乾淨。麵容清秀，膚色因長期奔波略顯黝黑，但一雙眸子卻清澈明亮，透著與尋常村姑不同的沉靜與智慧。她行了一禮，不卑不亢：“民女方清荷，見過楊將軍。”
“方姑娘免禮。你說有關糧秣和奸細之事？”楊鎮山直接問道。
方清荷點頭，語速平穩清晰：“將軍，民女與自救會同伴近日發現，有數股來曆不明之人，在各處粥棚和工地上散播謠言，挑唆災民鬨事。他們手法隱蔽，往往趁夜活動，或混在領糧隊伍中竊竊私語。我們暗中留意，記下了幾個可疑之人的麵貌和活動規律。此其一。”
“其二，”她頓了頓，眼中閃過一絲憂色，“將軍發放的賑糧，雖解了燃眉之急，但據民女所知，本地幾處官倉，按賬冊應有存糧遠多於目前發放之數。且往年朝廷亦有撥付修河款項，卻未見水利有何改善。民女懷疑，有碩鼠暗中盜賣倉儲，甚至……與那些煽動謠言者，或有勾連。”
楊鎮山眼神一厲！他奉命而來，首要任務是穩定，但若真有官員膽大包天至此，那便觸及了底線！
“方姑娘，你所言可有憑證？那些可疑之人，現在何處？官倉虧空，你又從何得知？”
方清荷從容道：“可疑之人行蹤，自救會中善於追蹤的兄弟正在監視，稍後可繪圖呈上。至於官倉……民女兄長方鴻漸，本是隴西府戶房書辦，去歲因不願同流合汙做假賬，被尋釁革職，鬱鬱而終。他臨終前，曾將一些賬目抄本和見聞告知民女。”說著，她從懷中取出幾頁折疊整齊、字跡工整的紙張，雙手奉上。
楊鎮山接過，快速瀏覽，越看臉色越沉。上麵詳細記錄了某幾個官倉近年入庫、出庫的異常數據，以及幾筆修河款項的模糊去向，雖非直接鐵證，但條理清晰，疑點重重。這女子心思縝密，膽識過人，更難得的是心懷正義。
“方姑娘，這些線索極為重要。你可願協助本將軍，查明此事？”楊鎮山正色道，“你放心，本將軍奉攝政王鈞旨而來，無論涉及何人，定當徹查到底，絕不姑息！”
方清荷眼中亮起光彩，再次深深一禮：“若能揪出蠹蟲，還受災鄉親一個公道，清荷願效犬馬之勞！自救會中亦有熱血正直的兄弟，可供將軍驅使。”
西南邊陲，檄文與暗湧
林驚瀾的檄文以六百裡加急的速度，送達川貴各宣慰司、土知府衙門。
反應各異。
靠近漢地、與朝廷貿易頻繁、實力相對較弱的一些中小土司，如酉陽、石砫等，接到檄文後，見朝廷措辭雖嚴，卻也給出了減免部分雜派、開放互市的實惠，更懾於北疆東海大勝之威，很快便上表謝恩，表示遵令，並開始象征性地裁減部分土兵，派出子侄作為“質子”啟程赴京——多為不甚受寵的庶子。
但幾家勢力龐大、盤踞深山險要的大土司，如水西彝族安氏、播州楊氏、思州田氏，反應則曖昧得多。
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播州宣慰司，楊氏家主楊應龍看著手中檄文，冷笑連連：“減免雜派？開放商路？遣子入京？林驚瀾小兒，打得好算盤！想用這點甜頭就讓我楊氏自斷臂膀？我播州兵精糧足，地勢險要，當年朝廷大軍都奈何不得，何況如今？”
其子楊朝棟卻有些憂慮：“父親，聽聞那林驚瀾用兵如神，麾下‘驚瀾軍’凶悍無比。北疆瓦剌、東海倭寇皆敗於其手。我們雖險，但若朝廷當真傾力來攻，恐怕……”
“傾力來攻？”楊應龍嗤笑，“他林驚瀾剛剛打完兩場大仗，國庫還能支撐他勞師遠征我西南煙瘴之地？何況，西北不穩，遼東女真虎視眈眈，他敢把精銳都調來西南？這檄文不過是虛張聲勢，敲山震虎罷了！傳令下去，土兵照常操練，各關隘嚴加防守。至於質子……哼，挑個旁支的伶俐小子送去應付一下便是。商路嘛，可以開，但稅怎麼收，得我們說了算！”
類似的心思，也在水西安氏、思州田氏等大土司心中盤算。他們一麵虛與委蛇，回複朝廷檄文措辭恭順，承諾會考慮朝廷要求；一麵卻暗中加強戒備，互相派遣使者聯絡，隱隱有聯合自保、共抗朝廷威壓之勢。
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