西北，隴西府。
楊鎮山得了林驚瀾授予的臨機專斷之權，又有方清荷提供的線索，行事再無顧忌。他一麵繼續主持賑災、以工代賑，穩住大局；一麵以“核查糧秣儲備，確保賑濟無誤”為名，派出親信兵卒，配合方清荷及自救會中挑選出的可靠之人，開始暗中調查幾處問題官倉。
首當其衝的，便是隴西府城外的“永豐倉”。此倉賬麵存糧應在五萬石以上，可楊鎮山派人初查，倉廩虛設，實際存糧不足萬石，且多為陳年黴米。看守倉廩的胥吏支支吾吾，賬冊塗改痕跡明顯。
方清荷換上了一身不起眼的粗布衣衫，臉上抹了些鍋灰，扮作隨軍雜役的婦人，在幾名同樣經過喬裝的兵士暗中保護下，混入了永豐倉附近。她沒有貿然靠近倉廩，而是先在周邊村落走訪。
“老丈，這永豐倉往年收糧放糧，可還規矩？”她蹲在村口，一邊幫一位曬太陽的老者擇菜，一邊閒聊般問道。
老者眯著眼，歎了口氣：“規矩？唉，那些倉老鼠，心黑著呢！收糧時大鬥進，放糧時小鬥出，摻沙拌土都是常事。前年說是修倉，封了小半年，結果就看見一車車糧食夜裡偷偷往外拉……作孽喲！”
“夜裡往外拉？老丈可看清拉去哪裡了？”
“黑燈瞎火的，哪看得清。隻聽說……好像往北邊‘慶豐’商號的車馬店去了。”
慶豐商號？方清荷記在心裡。她又走訪了其他幾位村民，說法大同小異，都指向糧倉管理混亂，糧食去向不明，且與城裡的幾家商號似有瓜葛。
與此同時，楊鎮山以雷霆手段，直接控製了永豐倉的倉大使及幾名關鍵賬房。起初幾人還嘴硬，咬定是曆年損耗、鼠雀偷食。但當楊鎮山將方清荷提供的、其兄長方鴻漸遺留的賬目抄本摔在他們麵前，上麵清晰地記載了某幾次“虛報入庫”、“以次充好”的具體時間和經手人代號時，倉大使頓時麵如土色。
“說！糧食到底去哪了？與慶豐商號是何關係？”楊鎮山厲聲喝問。
倉大使癱軟在地，知道抵賴不過，隻得招供：“是……是前任知府馬大人……還有守備劉將軍……指使小的做的……糧食……糧食大部分賣給了慶豐商號，還有一部分……轉運到了劉將軍在鄰縣的私倉……所得銀錢，三七分賬……”
“馬知府？劉守備？”楊鎮山眼中寒光一閃。這二人，一個是地方行政主官，一個是當地駐軍將領，居然勾結至此！
他立刻下令，一麵派兵封鎖慶豐商號及其關聯車馬店、貨棧，搜查證據；一麵親率一隊精銳，直奔鄰縣劉守備的私倉。
那劉守備聞聽風聲，竟狗急跳牆，帶著數百家丁親兵，占據私倉，妄圖負隅頑抗。
“楊鎮山！你不過一個邊軍副將，安敢查我？我乃朝廷正五品守備，沒有兵部文書，你無權拿我！”劉守備站在倉牆上大喊。
楊鎮山冷笑，高舉林驚瀾所賜令牌：“攝政王鈞旨在此，凡貪墨賑糧、禍亂地方者，本將軍有先斬後奏之權！劉守備，你勾結貪官，盜賣官糧，證據確鑿，還不束手就擒？”
“放箭！給我射！”劉守備見勢不妙，竟下令攻擊。
楊鎮山早有準備，盾牌手上前掩護，弓弩手反擊。他麾下皆是北疆百戰精銳，豈是劉守備手下那些疏於操練的家丁可比？不過片刻，倉牆上的抵抗便被壓製。楊鎮山身先士卒，一馬當先，揮刀斬斷吊橋繩索，率軍衝入倉內。
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那劉守備見大勢已去，還想從後門逃跑，卻被埋伏在那裡的兵士逮個正著。打開私倉，裡麵堆積如山的，正是本該存放在永豐倉的官糧！
消息傳回隴西府城，前任馬知府驚聞劉守備被擒、私倉被抄，知道事情敗露，竟想卷了細軟，攜家眷連夜出逃。卻被方清荷早一步料到，她讓自救會的人暗中盯住了知府後門，發現異動立刻報信。楊鎮山派出的騎兵在城外十裡亭將其截獲，人贓並獲。
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