西山大營射圃立威的效果立竿見影。不過兩日，宮中的旨意便明發天下：著兵部左侍郎李翰為主使，兵部右侍郎周崇為副使，即日啟程，巡視北疆諸鎮，核查軍備，犒勞邊軍，並準其“相機行事，以安邊陲”。隨員名單中，“武安侯世子林驚瀾”之名赫然在列，授“行軍參謀”之職，雖僅為正七品，卻有了參與軍機、建言獻策的正式身份。
這道旨意，如同一塊巨石投入本就暗流洶湧的京城官場，激起的漣漪層層擴散。主戰派精神為之一振，認為這是陛下意圖整飭邊備的明確信號。而主和派雖心有不甘，但在林驚瀾於射圃展現出的絕對實力麵前，一時也尋不出更好的理由反對，隻能暗中叮囑北疆某些關聯人物，多加“留意”這位新晉的林參謀。
旨意下達當日，武安侯府那略顯冷清的門庭，竟也罕見地熱鬨了一陣。一些原本觀望的勳貴、乃至部分中下層武將，都紛紛遞帖來訪，或示好，或探聽風聲。林驚瀾依舊保持著謙遜與低調，凡有來訪，皆以“皇命在身，需靜心準備”為由，由墨竹出麵婉拒，禮數周全卻不深交，分寸拿捏得恰到好處。
夜色漸深，訪客散儘。
書房內，燈花輕爆。林驚瀾正對著一幅詳細的北疆輿圖凝神思索，上麵已被他用朱筆標注了多處關隘、兵力分布以及柳如煙提供的韃靼部族近期活動區域。
“少爺，蘇大家府上派人送來一個包裹。”墨竹捧著一個錦盒進來。
林驚瀾打開一看，裡麵並非金銀珠玉，而是一件做工極其精良、內襯柔軟銀狐皮的玄色鬥篷，針腳細密，用料考究。另有一封短信，依舊是蘇雲裳那清麗的字跡：“北地苦寒，風霜刺骨。此鬥篷或可禦寒。望公子珍重，早奏凱歌。”言語簡潔，關切之意卻溢於紙麵。
指腹拂過鬥篷光滑的緞麵，林驚瀾眼前仿佛浮現出蘇雲裳燈下縫製，或細心吩咐下人的模樣。這份體貼入微的關懷，不同於柳如煙那帶著利益交換的熾熱，更顯真摯動人。他小心將信折好收起，對墨竹道：“備一份回禮，不必貴重，選些上等的安神香料即可。再替我傳句話：雲裳之情，驚瀾銘記於心，定不負所托。”
墨竹應聲而去。
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剛剛安排妥當，窗外傳來一聲極輕微的叩擊聲。林驚瀾神色不變，起身開窗，一道黑影如狸貓般悄無聲息地滑入，單膝跪地，呈上一枚蠟丸：“閣主命屬下送來，北疆最新動向。”
來人是聽風閣的密探。林驚瀾捏碎蠟丸，取出內裡紙條，就著燈光細看。柳如煙的情報顯示，韃靼主力確有南侵意圖，但其內部似乎並非鐵板一塊，有幾個小部落態度曖昧。此外，北疆目前最高指揮官，鎮北將軍郭驍，似與朝中某位主和派大佬往來密切，其麾下將領亦派係林立。
“告知柳大家，情報已收到。我北上之後，京城諸事，尤其是蘇大家府邸周遭，需加派人手，暗中護衛。”林驚瀾沉聲吩咐。
“遵命！”密探領命，身形一閃，便消失在夜色中。
有了聽風閣的助力，林驚瀾對北疆的複雜形勢有了更清晰的認知，這遠非紙上談兵可比。他回到輿圖前，結合新得情報，對幾處關鍵節點的攻防策略又做了推演，心中漸漸有了底稿。
次日，便是啟程之期。
天色微熹，晨霧未散。京城北門外的長亭，已是人馬喧囂。兵部兩位侍郎的儀仗、護衛親兵、以及林驚瀾等隨員均已集結完畢。周崇見到林驚瀾，特意將他招至近前，勉勵了幾句，態度比之前更為親和。
林驚瀾一身勁裝，外罩蘇雲裳所贈的玄狐鬥篷，騎在一匹神駿的黑馬上，於隊伍中並不顯眼，卻自有一股沉靜的氣度，引得不少兵士偷偷打量這位昨日在射圃大展神威的年輕參謀。
就在隊伍即將開拔之際，一騎快馬自官道而來，馬上騎士一身利落騎裝，身背長弓，腰挎彎刀，竟是一名女子。她勒住馬韁，目光掃過隊伍，最終落在林驚瀾身上，朗聲問道：“可是武安侯世子，林驚瀾林參謀？”
眾人望去，隻見這女子約莫二十出頭年紀，膚色是健康的蜜色，五官明麗大氣，眉宇間帶著一股尋常閨閣女子沒有的英氣與颯爽。她騎術精湛，坐在馬背上腰背挺直，一看便是久經沙場之輩。
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