鷹嘴崖的勝利，讓林驚瀾在鎮北城的聲望達到了前所未有的高度。儘管郭驍依舊是名義上的最高統帥，但許多中下層軍官和普通士卒，心中已然將那位運籌帷幄、總能創造奇跡的年輕參軍，視作了真正的支柱。
郭驍感受到了這種無形的、卻重若千鈞的壓力。他不再試圖用粗暴的命令壓製林驚瀾，那隻會顯得自己更加無能。他改變了策略，試圖用繁瑣的軍務、無休止的會議將林驚瀾困在帥府，消耗其精力。
然而，林驚瀾早有準備。他利用“參讚軍機”的身份，名正言順地接觸核心軍務，以其超凡的記憶力和分析能力，將各項事務處理得井井有條，反而在郭驍的嫡係麵前，展現出了遠超他們的才乾。許多原本中立的官員，開始不自覺地向他靠攏。
這一日，林驚瀾以巡查城防為名，來到了城西那處偏僻的營房——他麾下“奇兵”的隱秘駐地之一。慕容婉早已在此等候，她剛從鷹嘴崖輪換下來，眉宇間帶著一絲疲憊，卻更添幾分曆經沙場的堅毅。
“郭驍最近倒是消停了不少，”慕容婉遞過一壺清水，“不過，俺總覺得這老家夥沒憋好屁。”
林驚瀾接過水壺，目光掃過正在加緊操練的士卒，微微頷首：“他在等，等朝廷的旨意，也在等韃靼主力的動向。我們也不能閒著。”他看向慕容婉，“鷹嘴崖一戰，兄弟們損耗如何？軍械可還充足？”
慕容婉神色一黯：“折了三十七個好兄弟，傷者近百。箭矢消耗巨大，尤其是破軍弩的專用箭，所剩無幾。刀劍甲胄也有不少損毀。”
林驚瀾沉默片刻，沉聲道：“撫恤之事，我會想辦法從別處籌措銀兩，加倍發放。至於軍械……”他眼中閃過一絲銳光，“我們不能總指望郭驍撥付，何況，軍械庫那些製式裝備，也未必合用。”
他招了招手，趙順立刻引著一位頭發花白、手臂粗壯的老者走了過來。正是軍械作坊那位不得誌的老匠人，石堅。
“石師傅，你看這些弟兄們的裝備，可能改進？”林驚瀾指著場中士卒問道。
石堅渾濁的眼睛頓時放出光來，他仔細查看了一名士卒的佩刀和皮甲，又試了試破軍弩的力道，激動道：“將軍！這些裝備……大有可為啊！這刀鋼火不足，韌性不夠，容易卷刃。這甲胄要害處防護太弱！還有這弩，若能將絞盤改進，上弦能省三成力氣，射程或許還能增加些許！”
林驚瀾要的就是他這句話。“好！石師傅，從今日起，你便是我這‘奇兵’的專屬匠作。我會撥給你一筆銀錢，一處更隱秘的場地，你需要什麼材料，列個單子，我想辦法弄來！我要你，在最短的時間內，儘可能提升兄弟們的裝備！”
“將軍放心！老漢定當竭儘全力！”石堅激動得老臉通紅，他終於等到了施展畢生所學的機會。
安排完軍械之事，林驚瀾與慕容婉並肩走在營房後的土坡上。夕陽將兩人的影子拉得很長。
“朝廷的封賞，應該快到了吧？”慕容婉望著天邊的晚霞，輕聲問道。
“嗯。”林驚瀾點頭，“曹如意的密奏，加上我們實打實的軍功，陛下不會無視。這或許是我們打破目前僵局的機會。”
“你……會離開北疆嗎？”慕容婉停下腳步，轉頭看他，眼中帶著一絲不易察覺的緊張。
林驚瀾迎上她的目光，看到了那深藏在英氣之下的關切。他心中微動，語氣卻依舊平穩：“北疆之事未了，我不會輕易離開。即便回京，也必會回來。這裡，有未竟之事，也有……牽掛之人。”
他話語中的暗示讓慕容婉臉頰微熱，她別過頭，望著遠方起伏的山巒，低聲道：“誰要你牽掛……隻要你記得，這北疆，還有一幫願意跟著你出生入死的弟兄，還有……俺等著看你兌現承諾，讓這北疆換個天地。”
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