烏拉河畔的那場衝天大火，成為了壓垮韃靼大軍的最後一根稻草。糧草被焚的消息傳到前線，五萬大軍軍心徹底渙散，恐慌如同瘟疫般蔓延。左賢王縱有萬般不甘，麵對缺糧的窘境和日益低迷的士氣，在象征性地猛攻了鎮北城兩日、付出慘重代價卻未能破城後，終於在一個濃霧彌漫的清晨，帶著無儘的屈辱和殘兵敗將，黯然北撤。
持續近兩月的鎮北城保衛戰，以一場不可思議的勝利告終。當確認韃靼大軍確實退去後，整座城池陷入了狂歡，劫後餘生的喜悅與對英雄的崇敬交織在一起。
而這一切榮耀的核心，毫無爭議地屬於那個以百人奇兵、焚毀敵軍糧草、扭轉乾坤的名字——林驚瀾。
凱旋的號角在鎮北城中響起，但與這普天同慶氣氛格格不入的，是帥府內的壓抑。郭驍坐在主位上，麵前擺著為林驚瀾等人準備的慶功酒，臉色卻陰沉得能滴出水來。他守住了城，這本該是他的功績，但所有人的目光，包括即將到來的朝廷封賞，焦點都必然會集中在林驚瀾那石破天驚的一擊上。他處心積慮的壓製，反而成了襯托林驚瀾能力的背景板，這讓他如同吞了蒼蠅般難受。
曹如意則是滿麵春風，他親自出城迎接率隊歸來的林驚瀾，拉著他的手，親熱得如同自家子侄。“林將軍！真乃國之棟梁，咱家早就看出你非池中之物！此番立下不世奇功，咱家定要再上一道奏章，為你請功！”他仿佛忘了當初的結盟更多是互相利用，此刻儼然以林驚瀾的伯樂自居。
林驚瀾淡然應對，寵辱不驚。他先去探望了從鷹嘴崖撤回、身上添了數道傷疤卻精神煥發的慕容婉。
簡陋的營房內，慕容婉正由醫官處理臂上一道較深的傷口，見到林驚瀾進來，她眼睛一亮，揮退了醫官。
“你回來了！”她站起身，動作牽動了傷口，微微蹙眉，卻掩不住臉上的笑意和如釋重負，“俺就知道，你一定能成！”
林驚瀾快步上前，扶住她的肩膀，目光落在她滲血的繃帶上，眉頭微皺：“傷得重不重？”
他的關切毫不掩飾，溫熱的手掌透過薄薄的衣衫傳來，讓慕容婉心頭一顫，蜜色的臉頰泛起不易察覺的紅暈。“沒事，皮外傷，過幾天就好了。”她難得地顯出一絲女兒家的羞赧，聲音也輕柔了些。
看著她染血的戰袍和疲憊卻明亮的眼睛，林驚瀾心中湧起一股難以言喻的憐惜與悸動。這個與他並肩作戰、生死與共的女子，早已在他心中占據了特殊的位置。他伸出手，輕輕拂開她額前一縷被汗水黏住的發絲，動作自然而溫柔。
慕容婉身體微微一僵，卻沒有躲閃，反而抬起眼眸，勇敢地迎上他的目光。四目相對，空氣中彌漫著一種無需言說的情愫。曆經生死考驗，那份在戰火中萌發的情感，此刻如同破土而出的新芽，清晰而堅定。
“等我從京城回來。”林驚瀾低聲道，話語裡帶著承諾。
“嗯。”慕容婉重重點頭，千言萬語化作一個眼神。
安撫了慕容婉，林驚瀾親自犒賞了隨他出生入死的一百二十名弟兄，尤其是李青、王鐵柱、趙小六、何奎等骨乾，更是重重有賞，並承諾將他們正式編入自己的親衛體係。這批曆經血火淬煉的精銳，將成為他未來最核心的班底。
他也去探望了仍在秘密打造軍械的石堅，肯定了其破軍弩在戰鬥中的巨大作用，並留下了更多銀錢，讓他繼續研究和改進。老匠人激動得老淚縱橫，隻覺此生所學終得明主。
不久，朝廷的封賞聖旨抵達，這一次的規格遠超以往。
欽差宣旨，聲音洪亮，響徹帥府：
“……遊騎將軍林驚瀾，忠勇智毅，臨危受命，親率死士，深入虜庭，焚其輜重，決其糧道，致使醜虜宵遁，北疆遂安……功冠諸軍，勳高當代。特擢升為雲麾將軍（從三品武散官），實授北疆經略副使，協理北疆四鎮軍務，賜金帛奴仆若乾，準其回京述職，麵聖聽封……”
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雲麾將軍！經略副使！協理北疆四鎮軍務！
這封賞之重，令人咋舌。散官連跳數級，實職更是成為了北疆軍方的第二號人物，擁有了實實在在的參讚乃至決策北疆軍務的權力！更重要的是，“準其回京述職”，這意味著他將離開郭驍的直接掌控，以英雄的姿態重返京城舞台！
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