慈寧宮內，檀香嫋嫋，氣氛莊重而靜謐。與金鑾殿的肅殺不同，這裡更顯深沉厚重。太後並未在正殿接見林驚瀾，而是在一處暖閣內，身邊隻跟著兩個心腹老嬤嬤。
林驚瀾依禮參拜，態度恭謹卻不卑微。太後讓他起身賜座，仔細打量了他片刻，方才緩緩開口，聲音溫和卻帶著久居上位的威儀：“林卿家今日在朝堂之上，可是又立下一功啊。”
“臣不敢居功，皆是陛下明察秋毫，臣不過是儘本分，呈報實情。”林驚瀾應對得體。
太後微微頷首，似乎對他的謙遜頗為滿意：“張氏父子罪有應得，你做得很好。邊軍將士，確實受苦了。”她話鋒一轉，語氣變得有些意味深長，“哀家聽聞，你麾下能人輩出，不僅軍中良將如雲，這經商、農事，乃至……宮中舊事，都有人為你打理得井井有條？”
林驚瀾心中凜然，知道太後這是在點明她對自己勢力的了解程度，尤其是提到了“宮中舊事”，顯然知曉楚瑤的存在和作用。他坦然道：“蒙陛下、太後信任，臣確有些朋友、夥伴傾力相助，方能僥幸做成些事情，皆是為國效力。”
“嗯，懂得聚才用人，是好事。”太後端起茶盞，輕輕撥動茶沫，狀似無意地問道：“哀家還聽說，你與清璿那孩子，近來走得頗近？”
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林驚瀾心神微動，知道重點來了。趙清璿是太後的侄孫女，雖關係不算極親密，但終究是宗室一員。太後此問，既有關切，亦有審視。
“清璿郡主深明大義，在臣應對張黨之事時，曾給予臣不少幫助與建議。臣感念於心。”林驚瀾斟酌著詞句，既承認了與趙清璿的盟友關係，又點明是出於公義。
太後看了他一眼，目光深邃：“清璿這孩子，命苦。早年喪夫，在宗室中看似尊貴，實則不易。她能得你這樣的年輕才俊相助，哀家也替她欣慰。”這話聽起來是感慨，實則是在確認林驚瀾對趙清璿的態度，並隱隱有將趙清璿“托付”關照之意，進一步將林驚瀾與宗室利益捆綁。
“郡主蘭心蕙質，臣敬佩不已。若郡主不棄，臣自當儘力維護。”林驚瀾給出了承諾。
太後臉上露出一絲真正的笑意，顯然對林驚瀾的識趣很是滿意。她不再談論具體人事，轉而問道：“你那個清瀾莊，弄出的新稻種，當真能增產三成？”
“回太後，去歲試驗田確有此效。莊中管事沈墨瞳精於農事，此法若推行得當，於國於民，善莫大焉。”林驚瀾再次強調沈墨瞳的功勞，並借機拋出利國利民的大義。
太後沉吟片刻，道：“國之根本，在於農桑。若此法果真有效，便是大功德一件。哀家會向皇帝進言，著司農寺好好與你那莊子的管事切磋學習，若驗證無誤，當大力推行。你也要多多用心。”
“臣，謹遵太後懿旨！”林驚瀾心中一定，有太後這句話，農業改革的推廣之路將順暢許多。這不僅是政策支持，更是一種高層的背書。
又閒談幾句，太後便賞賜了些宮廷禦用的點心綢緞，讓林驚瀾退下了。整個過程，太後並未提出任何明確的、需要林驚瀾立刻兌現的要求，但每一句話都在編織一張無形的網，將林驚瀾的勢力、人脈與宗室、乃至她太後的影響力更緊密地聯係起來。
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