太後的密信如同在北疆大捷的凱歌上潑下了一盆冰水，寒意刺骨。林驚瀾沒有片刻耽擱，甚至來不及舉行任何形式的慶功儀式。他深知，京城的那場沒有硝煙的戰爭，其凶險與緊迫，遠勝於雁門關下的刀光劍影。
當日午時，一支由五百最精銳騎兵組成的隊伍，便如同離弦之箭，衝出了雁門關，踏上了南下的官道。人人雙馬，輕裝簡從，除了必要的兵刃弓弩和數日乾糧，別無長物。林驚瀾一馬當先，玄色大氅在凜冽的寒風中獵獵作響，俊朗的麵容上覆蓋著一層寒霜，唯有那雙深邃的眼眸，燃燒著不容置疑的決絕。洛傾城緊隨其側，白衣白馬，清冷依舊，但眉宇間也凝著一絲揮之不去的凝重。她知道，此番歸去，麵對的將是比北疆風雪更加複雜詭譎的局勢。
“傳令下去，人不解甲，馬不卸鞍，晝夜兼程！沿途所有驛站，提前備好換乘馬匹與食水，不得有誤！”林驚瀾的聲音在疾馳的馬蹄聲中依舊清晰冷冽。早有輕騎手持攝政王令牌，提前奔赴前方安排。
這是一場與時間的賽跑，更是一場與陰謀的角逐。
隊伍如同一股鋼鐵洪流，碾過尚未完全消融的冰雪，穿過荒蕪的原野與寂靜的城鎮。馬蹄聲急如驟雨，敲碎了沿途的寧靜。白日裡，塵土飛揚；夜幕下，火把如龍。困了，便在馬背上輪流小憩；餓了，就著冷水啃幾口硬邦邦的肉乾。所有人都明白，他們多爭取一刻，京城那位權傾朝野的攝政王，便能早一刻回到風暴的中心，去掌控那即將傾覆的帝國航船。
洛傾城默默跟在林驚瀾身邊，看著他幾乎不眠不休、始終挺直的背影，心中充滿了難以言喻的心疼與敬佩。她自幼習武，耐力遠勝常人，但這般不顧一切的疾馳，依舊讓她感到疲憊。而他，剛剛經曆北疆血戰，身心俱疲，卻還要承受著如此巨大的壓力。她幾次想開口勸他稍作休息，但話到嘴邊，又咽了回去。她知道，此刻任何一點耽擱，都可能造成無法挽回的後果。她所能做的，便是緊緊跟隨，在他需要的時候，遞上水囊，或是默默運起內力，幫他驅散一些徹夜奔波的寒意。
數日之後，隊伍已深入中原腹地。這一日黃昏，途經一座規模不小的州府城外，按照計劃，他們需在此處驛站換馬。然而，遠遠望去，驛站方向竟異常冷清，並無提前準備好的馬群。
林驚瀾勒住戰馬，抬手止住隊伍，眼中閃過一絲厲芒。
“王爺，情況不對。”一名前去探路的斥候飛馬回報，臉色難看，“驛站官吏支支吾吾，隻說馬匹調配不及。但屬下觀察到，城外駐軍的營地似乎有異動，而且……城頭守軍的數量，遠超尋常。”
話音剛落，便見前方城門緩緩開啟，一隊盔明甲亮的州府兵擁簇著一名身著四品文官服飾、麵色有些惶恐的中年官員，攔在了官道中央。
那官員見到林驚瀾，慌忙下馬，跪地行禮：“下官……下官參見攝政王！不知王爺駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
林驚瀾端坐馬上，目光如電，掃過那官員以及他身後那些眼神閃爍、手握兵刃的州府兵，聲音平淡卻帶著無形的壓力：“本王奉命回京，途經此地換馬。驛馬何在？”
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那官員額頭冷汗涔涔，伏地道：“回……回王爺，近日境內多有流寇作亂，州府兵馬皆用於剿匪，驛馬……驛馬亦被征調，一時……一時難以湊齊王爺所需之數……還請王爺……在城內暫歇一日，容下官設法籌措……”
“暫歇一日？”林驚瀾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王看你不是要本王歇息，是想留本王在此地吧？”
他目光陡然銳利，如同實質般刺向那官員：“是成國公給你的膽子，還是這豫州都督給你的命令，膽敢阻攔本王王駕？！”
“王爺明鑒！下官不敢！下官萬萬不敢！”那官員嚇得渾身發抖，幾乎癱軟在地。他身後的州府兵也一陣騷動，顯然攝政王的威名與此刻逼人的氣勢，讓他們心生畏懼。
就在此時，城頭之上，忽然出現一名身著將領盔甲的中年漢子，手持弓弩，厲聲喝道：“林驚瀾！你擅離邊關，無詔返京，形同謀逆！本都督奉命，絕不能放你過去！識相的，就此下馬受縛！”
果然是豫州都督！成國公的爪牙已然開始行動，試圖在地方上設置障礙，拖延他的行程！
林驚瀾眼中殺機畢露，正欲下令強行衝關。
忽然，身旁的洛傾城輕聲道：“王爺，看城西。”
林驚瀾循聲望去，隻見城西方向的山林之中，隱約有煙塵揚起，似乎有另一支人馬正在快速接近！
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