溫柔鄉的餘韻尚未散儘，現實的警鐘便已敲響。次日清晨，林驚瀾尚在用早膳，柳如煙便帶著一份加急密報，麵色凝重地求見。
“王爺，漕運出事了。”柳如煙言簡意賅，“昨夜，漕運總督郭大人於官船之上遇刺，重傷昏迷。同時，三艘滿載今年首批漕糧的官船在徐州段運河離奇失蹤，押運官兵無一活口！”
林驚瀾手中的銀箸微微一頓，眼中瞬間結滿寒霜。漕運，帝國的命脈！錢糧賦稅，南北物資，乃至軍隊調動，半數仰賴於此。漕運總督遇刺，漕糧被劫，這無異於在帝國的心臟上插了一刀！
“何人所為？”林驚瀾聲音冰冷。
“現場留有水道盟的標記‘黑水旗’。”柳如煙道，“但據幸存的船工描述，襲擊者中似有武功路數詭異、不似中原之人混雜其中，出手狠辣，像是……天羅教的殘餘。聽風閣初步判斷，恐是水道盟與天羅教殘部勾結所為。”
水道盟！天羅教！
江南的漏網之魚，竟敢在漕運上興風作浪！這絕非簡單的江湖仇殺或劫掠，分明是衝著動搖國本，報複他林驚瀾而來！
“好，好一個水道盟！好一個天羅教！”林驚瀾怒極反笑，“本王尚未去找他們，他們倒自己送上門來了！”他猛地起身，一股淩厲的殺氣彌漫開來，令一旁的韓靈兒和剛進門的秦般若都心頭一凜。
“王爺，此事非同小可，需立即派得力乾將……”柳如煙建議道。
“不必！”林驚瀾斷然揮手，目光銳利如鷹，“對方既然衝本王而來，本王便親自去會會他們！傳令下去，即刻點齊五百親衛，準備快船，本王要親赴漕運！”
他目光掃過在場幾人：“柳大家，京城情報網絡，尤其是對聖火教殘餘勢力的監控，交由你全權負責，務必盯死火焰坊，有任何異動，隨時飛鴿傳書！”
“如煙領命！”柳如煙肅然應道。
“韓姑娘，陸統領傷勢未愈，京城諸多傷患及王府內眷的安康，便托付給你了。”
韓靈兒用力點頭：“王爺放心，靈兒定當儘力！”
最後，他的目光落在秦般若身上：“秦長老，你對江湖勢力，尤其是水道盟和天羅教的手段較為熟悉，此番便隨本王同行，充任顧問。”
秦般若眼中閃過一絲訝異，隨即化為盈盈笑意，躬身一禮：“般若榮幸之至，定當竭儘全力，為王爺分憂。”她知道，這是一個進一步獲取信任、展現價值的大好機會。
命令下達，整個攝政王府乃至京城相關衙門立刻高效運轉起來。不過一個時辰，一切已準備就緒。
通惠河碼頭，五百精銳親衛已登上前後的護航戰船，林驚瀾所在的旗艦亦準備起航。他一身玄色勁裝，外罩墨色大氅，立於船頭，身姿挺拔如鬆，目光望向南方運河的儘頭，那裡是帝國的財富通道，也是暗流洶湧的戰場。
洛傾城白衣如雪，靜立一旁，她將作為貼身護衛隨行。秦般若則換上了一身利於行動的深紫色勁裝，少了幾分平日的慵懶嫵媚，多了幾分江湖兒女的乾練，站在林驚瀾另一側。
“啟稟王爺，一切準備就緒，可以啟航了！”親衛統領上前稟報。
林驚瀾微微頷首，正要下令。
“王爺！等等！”一個清脆焦急的聲音傳來。
隻見韓靈兒提著一個不小的藥箱，氣喘籲籲地跑到碼頭，將藥箱遞給船上的隨行醫官，仰頭對林驚瀾喊道：“王爺，南方濕熱，易生瘴癘，這裡麵有我準備的各類解毒丹、避瘴丸、金瘡藥，還有應對蛇蟲的香囊，您一定要帶上！”
看著她跑得微紅的小臉和眼中毫不掩飾的關切，林驚瀾冷峻的麵容柔和了幾分，溫聲道：“好，有心了。”
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