離開瓜洲渡，船隊晝夜兼程，數日後便抵達漕運重鎮——淮安府。此地漕船雲集，水門林立，大小幫會盤根錯節，乃是水道盟經營多年的核心地盤之一。
根據秦般若的情報和聽風閣此前搜集的信息，淮安城中，勢力最大的並非官府，而是一個名為“漕幫”的幫會。明麵上承接漕糧轉運、碼頭倉儲等業務，實則乃是水道盟用以控製淮安段運河的白手套，幫主“翻江龍”李魁，更是水道盟的副盟主，地位尊崇。
林驚瀾的三艘烏篷船並未進入淮安最繁華的碼頭，而是選擇在城外一處較為偏僻的私人小碼頭泊岸。此地乃聽風閣早年布下的一處暗樁，安全性較高。
入夜，淮安城內燈火通明，尤其沿河一帶，酒樓妓館，賭坊當鋪，喧囂達旦，乃是三教九流彙聚之地。
一間臨河的茶肆雅座內，林驚瀾、洛傾城、秦般若三人臨窗而坐，看似品茗，實則觀察著對麵那座氣勢恢宏、燈火通明的建築——漕幫總舵。
那總舵依水而建，高牆深院，門前有精悍漢子持刀守衛，院牆內隱約可見了望塔樓，防衛森嚴。
“李魁此人，武功不算頂尖，但極擅經營，狡詐如狐，且生性多疑。這總舵被他經營得如同鐵桶一般，明哨暗卡無數，更有不少機關消息。”秦般若低聲介紹，“強攻不易，即便成功，也難免打草驚蛇，讓其他水道盟賊子聞風而遁。”
洛傾城清冷道：“擒賊先擒王，我夜間潛入，或可取他性命。”
林驚瀾微微搖頭：“殺一個李魁容易，但斷了線索，揪不出他背後更多的人，以及他們與天羅教、乃至可能存在的聖火教的勾結，便是因小失大。”他目光深邃地看著那漕幫總舵，“我們需要進去，找到他們往來密信、賬冊，或者……等他們自己把秘密送出來。”
“王爺的意思是？”秦般若美眸流轉。
“等。”林驚瀾吐出兩個字，“李魁多疑，瓜洲之事他必已知曉。我們在他眼皮底下安靜待著，他反而會更不安。隻要他動，就會有破綻。”
接下來的兩日，林驚瀾一行人仿佛真的隻是路過此地的尋常商旅，除了偶爾在碼頭和市集露麵，采購些物品，並無任何異常舉動。但聽風閣的暗探和秦般若動用的一些江湖關係，卻如同無形的網，悄然撒向漕幫內外，密切關注著一切風吹草動。
果然，到了第三日傍晚，漕幫總舵有了異動。數艘快船趁著夜色駛入總舵後院的私密水道，船上下來的人皆披著鬥篷，行色匆匆，直接被引入內院。
“王爺，有消息了。”一名扮作夥計的聽風閣暗探低聲稟報，“今日來的，是水道盟總盟的特使，以及……幾個形貌特異、不似中土人士的隨從，疑似天羅教殘部高手。李魁正在內院密議。”
秦般若補充道：“據我們在幫內的眼線隱約聽到的零星信息，他們似乎在商議下一次動手的目標和時間，好像提到了‘徐州’、‘貢船’等字眼。”
貢船！運送皇室貢品和重要物資的官船！對方胃口不小！
林驚瀾眼中精光一閃：“機會來了。他們密議，必有文書或信物往來。秦長老，你可知那內院密議之處，具體在哪個位置？有何機關守衛？”
秦般若沉吟片刻，纖指沾水，在桌上勾勒出漕幫總舵的大致布局，點向內院一處臨水樓閣：“應是在這‘聚義水榭’。此地是李魁處理機密事務之所，四麵環水，隻有一道曲橋相通，易守難攻。水下據說布有鐵網倒鉤，水榭本身也設有警鈴機關。守衛皆是李魁心腹，至少有兩位護法級的高手常駐附近。”
“四麵環水，一道曲橋……”林驚瀾若有所思，目光落在窗外沉沉的夜色和波光粼粼的河麵上，“或許，我們可以不走橋。”
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子時三刻，萬籟俱寂。
漕幫總舵，聚義水榭內依然亮著燈火。李魁與水道盟特使、以及那幾名氣息陰冷的天羅教高手似乎還在激烈討論著。
而在總舵外圍的黑暗河麵上，三道人影如同鬼魅般悄然出現。正是林驚瀾、洛傾城與秦般若。
林驚瀾內息綿長，已至先天胎息之境，短時間潛蹤水底並非難事。洛傾城輕功絕頂，踏水無痕。秦般若則自有玄陰教的閉氣秘法與水遁之術。
三人避開巡邏的船隻和岸上的明哨，如同三條遊魚，悄無聲息地潛至聚義水榭下方的陰影處。
水榭建於水上支柱之上，底部離水麵尚有數尺空隙。林驚瀾示意洛傾城在上方警戒，自己與秦般若則如同壁虎般，吸附在濕滑的木柱上，緩緩向上攀爬，貼近了水榭地板下的縫隙。
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