京城的風波暫告一段落,林驚瀾的目光已越過巍峨的宮牆,投向那片廣袤而動蕩的山河。聽風閣如同無形的神經網絡,將帝國各地的訊息源源不斷地彙聚到攝政王府的書房中。
“王爺,江南急報!”一名聽風閣骨乾快步走入,呈上一封插著紅色羽毛的信件,代表最高緊急軍情。
林驚瀾展開信報,快速瀏覽,眉頭漸漸鎖緊。信報來自江南行省總督府,但內容卻令人心驚:
“今夏暴雨連綿,太湖、鄱陽湖流域多處決堤,淹沒良田萬頃,災民數十萬流離失所。地方官府賑濟不力,甚至多有克扣,民怨沸騰。半月前,一股自稱‘赤眉軍’的流民隊伍於贛南山區起事,攻城掠寨,打出‘均田地,免賦稅’旗號,旬日之間,裹挾災民,已聚眾數萬!其首領身份神秘,用兵詭譎,連破三縣,江南震動!地方衛所兵備鬆弛,屢戰屢敗,恐成燎原之勢!”
赤眉軍!數萬之眾!
林驚瀾指尖敲擊著桌麵。南方,果然還是出亂子了。天災與人禍交織,便是滋生叛亂的溫床。這“赤眉軍”能如此快速崛起,其首領絕非尋常流民。
“可有這‘赤眉軍’首領更詳細的情報?”林驚瀾沉聲問道。
“回王爺,聽風閣在江南的兄弟正在全力打探。目前隻知匪首自稱‘赤眉天王’,真名不詳,據說驍勇善戰,且身邊似乎有能人異士相助。另……另有未經證實的傳言,說叛軍之中,有一女子,地位超然,被尊為‘白蓮聖女’,擅長蠱惑人心,許多災民視其為救苦救難的活菩薩,紛紛投效。”
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女子?白蓮聖女?林驚瀾眼中閃過一絲異色。白蓮教,這可是前朝便流傳下來的秘密教派,屢屢被朝廷鎮壓,卻又總能在民間死灰複燃,最擅利用天災人禍聚攏信眾。若這“赤眉軍”與白蓮教勾連,其危害性將遠超普通流寇。
“王爺,南方乃財賦重地,絕不容有失!”聞訊趕來的蕭玉若麵帶憂色,“我們的商路多在江南,若叛亂持續,貨物受阻尚在其次,隻怕各地分號也會遭到波及。”
慕容婉一身戎裝,英姿颯爽,抱拳請命:“王爺,末將願領一旅精銳,南下平叛!定將那什麼‘赤眉天王’擒來京城!”
林驚瀾擺了擺手,示意慕容婉稍安勿躁。他走到懸掛的巨大疆域圖前,目光深邃。
“江南地勢複雜,水網密布,我軍多為北地兒郎,不習水戰,且勞師遠征,補給困難。叛軍挾流民之勢,熟悉地理,若貿然派大軍征剿,恐陷入泥潭,反為其所困。”
他頓了頓,手指點在地圖上赤眉軍活動的區域:“當務之急,是遏製其蔓延之勢,弄清其虛實。慕容婉,你從‘驚瀾軍’中挑選五百精銳斥候,由你親自率領,即刻南下,不必與叛軍主力糾纏,以偵查敵情、繪製地圖、聯絡當地尚能控製的府縣為主。同時,設法接觸那些尚未從賊的地方豪強、士紳,看看能否爭取過來。”
“末將領命!”慕容婉雖覺不過癮,但也知這是穩妥之策。
“玉若,”林驚瀾又看向蕭玉若,“動用你的商業網絡,以采購物資、救濟災民的名義,向江南滲透。重點是糧食和藥材,既要與官府合作穩定人心,也要設法摸清叛軍的物資來源和薄弱環節。必要時,可以適當‘資助’一些尚在觀望的地方勢力,讓他們協助維持秩序,對抗叛軍。”
“明白,王爺。我會讓商隊帶上一些好手,以防不測。”蕭玉若點頭,商業手段同樣是戰爭的延伸。
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