中央廣場的驚鴻一瞥，如同投入死水潭的石子，激起的漣漪遠比羅生預想的要更快、更詭異地擴散開來。
就在他們返回“流金歲月”客棧的當天傍晚，一個穿著金色製服、胸口繡著繁瑣藤蔓與金幣紋章的侍從，就敲響了他們那扇包著金邊的沉重木門。
侍從麵無表情，語氣平板無波，像在宣讀一份與己無關的告示：
“奉金穗宮管事之命，傳喚爾等東方遊藝人於明晨卯時，入宮獻藝。此為通行金令，憑此可過內城三門。誤時，以藐視王庭論斬。”
說完，她遞過一枚巴掌大小、雕琢精細、入手溫熱的金色令牌，不等羅生等人反應，便轉身離去，腳步悄無聲息，如同一個金色的幽靈。
房間內一時寂靜。眾人麵麵相覷。
“金穗宮？”小杜子搶過那令牌翻看，觸手溫潤，非金非玉，上麵流動著淡淡的符文光澤，“聽著像個……廚房倉庫？找我們獻藝？難道咱們的‘意外驚喜’攤，火到宮裡去了？”
蘇靈兒蹙眉：“事出反常必有妖。我們昨日的試探，恐怕已被察覺。這恐怕是請君入甕。”
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“甕是肯定有，”羅生把玩著令牌，感受著其中與金雨同根生、但更精純的陣法之力，“但裡麵裝的，是金子，還是刀子，得進去才知道。不過……”
他看向眾人，聲色犬馬：“這不正是我們想要的嗎？黃金王庭的人主動邀請，也省得我們到處去找了。”
“可這也太快、太容易了。”顏如初沉吟，“對方是敵是友尚未可知，貿然深入，恐有不測。不如由我或若寒姑娘，持令牌先行探路？”
“不行。”司若寒搖頭，“令牌指名‘爾等’，恐怕是針對我們所有人，至少是我們幾個在廣場露麵的人。如果缺席，可能直接觸發‘藐視王庭’的罪名。而且，若真是那位……她昨日既然能隔空傳音，無聲接近，對我們應已有所了解。分開反而不妥。”
“那就一起去！”小杜子一拍大腿，豪氣乾雲，“是福不是禍，是禍躲不過！咱們連閻今魔王和玄冥都贏過，還怕她一個藏在金子堆裡的……等等，她不會就是黃金魔王閻真吧？女的？”
“不像。”冷淩霜難得開口，聲音清冷，“感覺不同。閻真的氣息，應更……恢宏，更‘理所當然’。昨日那人，更精致，更……‘刻意’。”
“管她是誰，闖一闖便知。”羅生將令牌收起，目光掃過眾人，“做好準備。此去，恐怕不是獻藝那麼簡單。武器、丹藥、符籙，能帶的都帶上，但需小心隱藏。記住，我們的首要目標，是獲取信息，確認其身份，並嘗試接觸。非到萬不得已，不要硬拚。”
一夜無話，各自調息準備。
翌日，卯時未到，天光微熹。流螢巷還沉浸在一片慵懶的金色靜謐中，羅生一行人已整裝出發。衣服換上了相對體麵、但依舊樸素的“演出服”——蘇靈兒連夜用剩餘布料改的，道具帶上了一些改良過的小玩意，看起來倒真像一支遠道而來、準備入宮獻藝的雜耍班子。
憑著那枚金色令牌，他們果然暢通無阻地穿過了三道巍峨森嚴的內城金門。
守門的金律衛在檢查令牌時，眼中紅光會多停留一瞬，仿佛在確認什麼，但並未阻攔。
內城的景象與外城又明顯不同。建築更加高大宏偉，幾乎完全由整塊的巨大金磚或金玉混合材料築成，雕刻之繁複精美，堪稱鬼斧神工。
街道更加寬闊整潔，行人極少，偶有經過，也是乘坐著由純金骨架、罩著薄紗的奢華步輦，前呼後擁，神色淡漠。空氣裡的甜膩香氣被一種更加清冽、也更加冰冷的金玉之氣取代。
來了才知道，金穗宮離黃金王庭十萬八千裡，是一座相對獨立、但規模絲毫不遜色於黃金王庭。
宮殿以金、白二色為主，線條流暢優雅，宛如一株巨大的、倒懸的金色麥穗，在晨光中流淌著奢華而內斂的光澤。
帶路的侍從將他們帶到主殿側方的一座偏殿前。
殿門敞開，裡麵異常空曠，地麵是光滑如鏡的暗金色玉石，穹頂高闊，繪著日月星辰與金色麥浪的圖案。除了殿堂儘頭，一架巨大的、以黃金與象牙製成的華美豎琴，以及琴後一張寬大的、鋪著雪白獸皮的鎏金座椅外，竟空無一物。
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