個女兒一一抱下馬車，丫鬟們立刻上前，為姑娘們整理好衣裙。
人還未進廳，便已聽得裡麵傳來如蘭那拔高了些許、帶著幾分刻意爽朗的笑語聲：“……可不是嘛！那小子皮實得很，一日到晚手腳不停，倒比他姐姐當年還能折騰！”
一進花廳，果然見如蘭正挺著已顯懷的肚子，穩穩地坐在盛老太太下首的椅子上，說得眉飛色舞。她穿著一身棗紅色繡石榴紋的褙子，氣色紅潤，臉上滿是為人母的得意。她身邊站著個六七歲的女孩，身著大紅襖子，梳著雙丫髻，眉眼間依稀有華蘭的影子，正是她的女兒喜姐兒；不遠處，奶娘抱著個三歲左右的胖小子，穿著明黃色的小襖，臉蛋圓嘟嘟的，正咂著小嘴，想來便是如蘭隨夫上任路上生的兒子。
見墨蘭母女四人進來，如蘭的話音恰到好處地頓了頓，目光飛快地在墨蘭身上掃過，從她的衣飾到妝容，再一一掠過三個打扮得如同玉人兒般的女孩，眼底閃過一絲不易察覺的攀比，隨即臉上堆起更熱絡的笑容，聲音也揚高了幾分：“哎呦，四姐姐可算來了！我們這都等了半晌了！快瞧瞧，寧姐兒、婉兒、鬨鬨都出落得這般水靈了，皮膚白得跟上好的羊脂玉似的，可見四姐姐在侯府是下了心思教養的。”
這話聽著是誇讚，細品卻帶著點弦外之音——你在侯府無所事事，也就隻能靠著教養女兒撐場麵了。
墨蘭臉上掛著無可挑剔的淺笑，絲毫不見異樣。她先領著三個女兒走到盛老太太麵前，屈膝行禮：“祖母，孫女兒帶著孩子們給您請安，祝您福壽安康。”寧寧、婉兒、鬨鬨也跟著齊齊行禮，聲音清脆：“給外曾祖母請安。”
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隨後，她們又給盛紘和王若弗行了禮。墨蘭這才轉向如蘭，目光在她隆起的腹部上溫和一掃，笑道：“五妹妹路上辛苦了，懷著身子還來得這般早，真是孝心可嘉。瞧著氣色倒好，容光煥發的，想必妹夫照顧得極為精心。”
她絕口不提自己因先去婆母處請安而晚到，既避開了如蘭的暗諷，又不著痕跡地捧了文炎敬一句，顯得大度又得體。
如蘭最聽不得人誇墨蘭，也見不得她這般從容不迫的模樣，立刻接話道：“自是比不得四姐姐清閒。侯府門第高，規矩大，出門一趟又是請示又是準備的，自然不容易。不像我們，小門小戶的，沒那麼多講究，想來便來了，自在得很。”她說著，招手讓喜姐兒上前，“喜姐兒，快給你四姨母請安，再瞧瞧你四姨母家的姐妹們，個個跟天仙似的，你可得學著點兒，往後也做個知書達理的大家閨秀。”
喜姐兒大大方方地走上前，對著墨蘭屈膝行了個禮，脆生生地喊：“四姨母安。”
墨蘭心中冷笑，麵上卻愈發溫和。她拉過喜姐兒的手，細細打量了一番，讚道：“喜姐兒長這麼高了，模樣周正，性子又大方，真是個討喜的好孩子。”說著，便讓身邊的丫鬟遞上早已備好的紅包，“拿著，姨母給你的新年壓歲錢，願你歲歲平安。”
接著，她又讓寧寧帶著婉兒和鬨鬨去一邊和喜姐兒玩耍，自己則在如蘭身旁的椅子上坐下。看著如蘭那掩飾不住的得意勁兒，尤其是她看向奶娘懷中胖小子時，眼底那滿滿的炫耀，墨蘭語氣帶著一絲聽不出真假的感慨：“五妹妹真是好福氣，兒女雙全，湊成了一個‘好’字，真是令人羨慕。我們府上雖孩子多，到底都是姐兒，雖貼心懂事，卻終究比不得五妹妹一舉得男，這才是真正的功臣呢，往後在夫家的地位，更是穩如泰山。”
這話精準地戳到了如蘭的癢處。她這輩子最得意的，便是比墨蘭先誕下兒子，徹底壓過了這個一向愛出風頭的四姐姐。她臉上的得意之色更濃，嘴上卻故作謙虛：“四姐姐快別這麼說，姐兒怎麼了？我看寧姐兒她們就極好，模樣周正，又知書達理的。將來定然能許個好人家，享不儘的榮華富貴，不像我們喜姐兒，將來不過是個普通官宦人家的小姐，還不知怎樣呢。”
這話看似謙虛，實則是故意往墨蘭的痛處踩——你生再多女兒，將來也隻是別人家的人，哪比得上我有兒子能繼承家業，光耀門楣？
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