翌日晨光透過雕花窗欞，在永昌侯府的回廊上投下細碎的光斑，暖閣內彌漫著淡淡的墨香與晨露氣息。寧姐兒正小心翼翼地將那疊謄抄工整的《化蝶》剩下書稿收攏，外層裹著一方繡著纏枝蓮紋的天青色錦緞，邊角仔細掖好，動作輕柔得仿佛捧著稀世珍寶。她今日要去與幾位相熟的手帕交小聚，打算將書稿暫時托付給最可靠的閨蜜妥善收藏，免得在府中橫生枝節。
“寧兒，讓娘瞧瞧。”就在寧姐兒拎起錦緞包裹，即將邁步出門時，墨蘭的聲音從身後緩緩傳來，帶著一絲不易察覺的喑啞。
寧姐兒微微一愣，轉頭看向母親。晨光勾勒出墨蘭穿著月白色素麵褙子的身影，鬢邊僅簪一支素雅的玉簪，褪去了往日主母的淩厲，多了幾分沉靜。她雖因接管中饋日漸老成，處事愈發周全，但在母親麵前，那份深入骨髓的敬畏從未消減，當下便乖巧地轉身，將懷中的書稿雙手遞了上去。
墨蘭接過書稿，指尖觸到錦緞的柔滑與紙頁的微涼，還殘留著女兒指尖的餘溫與淡淡的墨香。她走到窗邊的軟榻上坐下，就著明亮的天光，緩緩掀開錦緞，一頁頁翻看起來。
手中的稿紙不算厚重，此刻卻讓墨蘭覺得沉甸甸的。她看得極慢，極仔細，每一個情節，每一句對話，都在眼底流轉、沉澱。昨日被殘稿掀起的情緒風暴尚未完全平息，今日重讀完整的故事，隻覺得心頭的觸動愈發深沉。
房中寂靜無聲，隻有書頁翻動的輕微聲響，如同時光流淌的低語。寧姐兒不安地站在一旁，目光緊緊追隨著母親的神色，不敢有絲毫懈怠。她看到母親那雙總是帶著幾分精明與疲憊的杏眼，此刻翻湧著一種她從未見過的複雜情緒——有對女兒們奇思妙想的驚豔，有對故事中悲戚情節的恍惚，有對某個片段的追憶，甚至……有一絲被深深壓抑的、屬於久遠過去的共鳴，如同沉寂的湖麵泛起層層漣漪。
寧姐兒忽然想起府中老人偶爾提及的，母親年少時在盛家的往事。說那位盛家四姑娘，是何等的才貌雙全，何等的爭強好勝，在書塾中與姐妹們比試詩文，從未落過下風。隻是嫁入侯府後，母親的心思全放在了管家理事、鞏固地位上，那些風花雪月的才情，便漸漸被柴米油鹽與後宅紛爭所掩蓋。
寧姐兒心中了然，母親並非無才，隻是那份傲氣與才情，早已被現實磨平了棱角，藏在了層層算計與隱忍之下。
墨蘭的思緒，確實飄回了盛家老宅。那時的她，還是被林噙霜捧在手心、精心培養的掌上明珠。母親雖功利，卻也未曾耽誤她的學業，琴棋書畫、詩詞歌賦，無一不精。父親盛紘雖偏心，卻也偶爾會在書房考教她們姐妹的功課，每當她的詩句得到父親一句稱讚，那份源自心底的驕傲與喜悅，是後來任何尊榮都無法替代的。
她曾在桃花樹下，為“曾經滄海難為水”的深情而悵惘；也曾在雨夜孤燈，品味“賭書消得潑茶香”的雅趣。那些文字裡的風骨、情感與靈秀，曾真切地打動過她年少的心，讓她覺得，即便身為庶女，也能憑借才情在這世上占據一席之地。
隻是後來，母親的教導、後宅的傾軋、生存的壓力，讓她不得不將這份純粹的熱愛深埋心底。生活的重心，變成了如何討好父親、如何打壓姐妹、如何嫁入高門、如何在侯府站穩腳跟。那些風雅與才情，被她親手塵封，視為無用的點綴，甚至刻意遺忘——畢竟，在殘酷的現實麵前，一句好詩，遠不如一枚能鞏固地位的籌碼來得實在。
直到此刻，女兒們筆下這個淒美而叛逆的故事，像一把生鏽的鑰匙，“哢噠”一聲，猝不及防地打開了那扇塵封已久的門。門後，是那個也曾對月傷懷、也會因一句好詩而心折的、年輕的盛墨蘭，是那個尚未被現實磋磨、眼底還帶著靈氣與傲氣的少女。
墨蘭猛地合上書稿，閉上眼，胸口劇烈地起伏了幾下，仿佛有什麼東西在胸腔裡衝撞、翻騰，想要掙脫束縛。再睜開眼時，那些外露的情緒已被她強行壓下，恢複了平日的沉穩，隻是眼底深處，還殘留著一絲未曾散儘的波瀾，如同被石子擾動的湖麵，久久不能平靜。
她沒有立刻放下書稿，目光緩緩掃過頁邊空白處，那裡夾雜著幾首稚嫩的小詩，是女兒們嘗試為故事人物所作。墨蘭的目光定格在上麵，那股被勾起的、屬於文學本身的悸動，愈發鮮明起來。
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