蘇氏則是挑了挑眉，眼底閃過一絲精明的了然，隨即又化為幾分同情。她心中明鏡似的：明蘭這步棋走得巧妙，讓蓉姐兒出麵，既顯得低調不刻意，又能將顧家從“刻意安排聯姻”的嫌疑中摘出來。邀請各家閨秀，尤其是像婉兒、曦曦這樣與盛家、梁家沾親帶故，又看似無關緊要的姑娘，既能充實場麵，讓詩會不至於冷清，又不至於太過紮眼，引人非議。若能請動瓔珞郡主，便是一次成功的試探與示好；若請不動，也不過是蓉姐兒“人微言輕”，無損顧家顏麵，算盤打得實在精。
梁夫人依舊撚著腕上的佛珠，神色平靜，不置可否，隻是目光落在蓉姐兒愁苦的臉上，緩緩問道：“郡主身份貴重，性情剛烈，前日賞梅宴上的情形，你也親眼見識了。她連寧遠侯府和滿園子夫人的麵子都敢駁，你覺著，憑你一己之力，能請得來？”
蓉姐兒咬了咬早已失了血色的嘴唇，臉上的愁苦更甚，眼眶又開始泛紅：“我……我也不知道。母親交代了，我總不能不去試試。可是……可是郡主那樣的人，身份尊貴，性情又那般直接，我……我一個無甚名頭的侯府庶女，如今又已經出嫁，哪有那麼大的臉麵去給她下帖子？就算我硬著頭皮去了，遞了帖子，郡主肯不肯接，接了之後肯不肯來，都是未知之數。”
她越說越覺得艱難，聲音裡又帶上了抑製不住的哭腔，帶著幾分絕望的無助：“母親還特意吩咐，不必以顧家或侯府的名義去請，隻以我私人的交情去邀約。可我……我哪裡有什麼私交？不過是往日裡跟著各位姐姐妹妹們參加過幾次宴集，勉強算得上點頭之交。如今隻能硬著頭皮，挨家挨戶去那些相熟或略有些往來的人家拜訪、懇請，希望各家的小姐們能看在往日的情分上賞臉，先應了我的詩會。今日……今日上門來，也是想懇求老夫人、二嬸嬸、三嬸嬸，若是……若是府上的婉兒妹妹和曦曦妹妹得空，不知……不知能否賞光，去我那寒舍坐坐，添些人氣？人多了，熱鬨些，或許……或許郡主聽聞詩會辦得興盛，也能多幾分興致，願意賞臉前來？”
她說完，幾乎是帶著哀求的眼神望著梁夫人，又飛快地掃過婉兒和曦曦，那眼神卑微又急切，像是抓住了最後一根救命稻草。婉兒被她看得有些不好意思，悄悄往墨蘭身邊靠了靠；曦曦年紀小，似懂非懂，隻覺得蓉姐兒姐姐哭得可憐，便拉了拉墨蘭的衣袖，小聲道：“母親，我想去陪蓉姐姐……”
暖閣內再次陷入寂靜，隻有炭火爆開的細微聲響。梁夫人低頭沉吟，手指無意識地摩挲著佛珠，顯然在權衡其中的利弊。蘇氏則是飛快地在心中盤算：讓自家姑娘去參加顧侯府庶長女辦的詩會，本是無傷大雅的事，甚至能算作一種維係關係的姿態，給足蓉姐兒和明蘭麵子。可這事一旦牽扯到那位棘手的瓔珞郡主，性質就不一樣了。去了，難免會被卷入顧家與衛王府聯姻的漩渦邊沿，萬一有什麼變故，自家姑娘豈不成了無辜的犧牲品？不去，又顯得不近人情，直接駁了蓉姐兒的麵子，間接也掃了明蘭的興，日後兩家相處難免生隙。
墨蘭心中早已警鈴大作，一片清明。明蘭這步棋，看似隨意，實則用心頗深，步步為營。讓蓉姐兒出麵，既避開了“顧家刻意拉攏郡主”的嫌疑，又能借著詩會打探郡主的態度，甚至為後續的聯姻鋪路。而邀請婉兒和曦曦，不過是想讓她們充當“陪襯”，充實場麵，讓這場精心安排的“偶遇”顯得更自然罷了。可她的女兒們，絕不能被當作這盤權謀棋局上的棋子，更不能被卷入這未知的是非漩渦之中。
未等梁夫人和蘇氏開口，墨蘭便已溫和卻堅定地接過了話頭。她先輕輕拍了拍曦曦的手，示意她稍安勿躁，隨即看向蓉姐兒，目光中帶著恰到好處的同情與無奈，聲音柔緩卻字字清晰：“蓉姐兒，你這差事，確實難為你了。”她先定下基調，對蓉姐兒的難處表示理解，讓場麵不至於太過尷尬，隨即話鋒一轉，語氣中多了幾分歉疚，“隻是不巧，婉兒前日跟著曦曦去桑園賞景，回來時吹了些寒風，這兩日便有些咳嗽，夜裡也睡不安穩。”
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話音剛落，身旁的婉兒便順著話頭，輕輕咳嗽了一聲——“咳……咳咳……”那咳嗽聲不重，卻帶著幾分病中的虛弱，她抬手用絹帕掩了掩唇，眉頭微蹙，眼底掠過一絲恰到好處的倦意，倒真像是風寒未愈的模樣。
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