一張八仙桌前坐下，快速翻看起來。她看得極快，指尖劃過泛黃的紙頁，目光掃過一行行記載著“某年某月，收稻穀若乾石，出糶得銀若乾兩”“某年某月，購豆餅若乾擔，支銀若乾”“某年某月，付某佃戶退租補償銀若乾”“某年某月，修繕糧倉，支銀若乾”之類的條目，眉心微微蹙起，偶爾會用指尖在桌麵上輕輕敲擊，像是在盤算著什麼。
田管事在一旁看著，起初還有些緊張，雙手背在身後，時不時偷瞄林蘇和孫老賬房的動作。但見林蘇隻是低頭翻看，並不發問，孫老賬房也在埋頭整理單據，偶爾與林蘇交換幾句簡單的問話，並無異常，心下漸漸安定下來，甚至隱隱覺得，這小娃娃年紀太小，怕是看不懂這些繁雜的賬目和潦草的記錄，多半是裝裝樣子。他悄悄鬆了口氣，甚至敢在一旁找了個凳子坐下，端起丫鬟送來的粗茶，慢慢喝了起來，隻是眼神依舊時不時飄向林蘇手中的總賬。
然而，林蘇接下來的舉動，卻讓他逐漸笑不出來了。
林蘇看賬，用的是一種近乎“倒推”和“交叉驗證”的方法，跳出了賬冊本身的數字陷阱。她並不糾纏於賬冊上的數字是否工整、加減是否正確，而是先根據田莊的大致田畝數——她出發前已從母親那裡得知，這處田莊共有上等水田三百畝、中等田五百畝、旱地兩百畝——再結合揚州本地常見的稻穀畝產：上等水田豐年畝產約一石八鬥，中等田一石五鬥，旱地畝產較低，約一石左右，以及賬冊上記錄的每年“收成總數”，在心中粗略估算出一個理論上的“應收”範圍。再對比賬冊上記載的“出糶得銀”和“留存自用（莊上人口消耗及次年種子）”數量，立刻發現了疑點：賬麵上的“出糶”數量，遠低於估算的“應收”減去“留存”應有的數量，中間竟差了數百石糧食。
接著，她開始核對“出糶”記錄與對應的銀錢收入。賬冊上記載的糶糧價格，她對照孫老賬房剛剛根據零散單據和自己知曉的市場行情整理出的同期糧價區間——豐年糧價稍低，災年糧價高漲——很快發現，田莊糶糧的單價，普遍低於市價一到兩成，且越是豐年，糧價越高時，差價有時越大，這顯然不合常理。
“田管事，”林蘇抬起頭，目光平靜地看向侍立在一旁、額頭已開始冒出細密汗珠的田管事，聲音依舊清脆，卻帶著一種穿透人心的力量，“賬上記著，前年風調雨順，是個豐年。咱們莊子上等水田畝產據載有一石八鬥，中等田也有一石五鬥，旱地一石。按莊上田畝數算，總收成應在兩千五百石上下。賬上記著，當年出糶一千二百石，莊上留存自用及次年種子約需八百石。這中間，還差了約五百石糧食。田管事，這五百石糧食，去了哪裡？”
田管事沒料到這小娃娃算賬如此之快，問得又如此直接尖銳，一時語塞，噎了一下，連忙定了定神，臉上擠出一絲勉強的笑容，辯解道：“小姐有所不知，這賬上記的畝產，是……是最好的幾塊試驗田的收成，用來上報府裡的，算是個念想。實際上有些邊角地、旱地收成沒那麼好，還有不少損耗呢！您想啊，糧食從收割、晾曬、脫粒到入倉，鳥雀啄食、鼠患、晾曬過程中的拋灑、黴變，這些都是損耗，積少成多，五百石也就差不多了。”他說得看似有理，眼神卻有些閃爍，不敢直視林蘇的目光。
“損耗？”林蘇點點頭，並未立刻反駁，反而露出一絲若有所思的神情，轉而拿起另一本冊子——那本潦草的“莊務大事記”，快速翻了幾頁，然後抬起頭，目光依舊平靜，卻帶著不容置喙的追問，“那我們來核對一下‘損耗’。莊頭的大事記裡，前年隻記了一筆‘七月連雨三日，部分早稻略受潮，搶晴晾曬，略有折損’，並未提及大規模鼠患、鳥害，或是其他導致糧食大量損耗的災害。且按常理，豐年倉儲充足，糧倉打理得當，鼠雀危害應相對可控，最多不過一兩成損耗，何來近五百石的巨額損耗？”她頓了頓，指尖輕輕點在賬本上，“你方才所說的損耗，可有專門的記錄？比如莊頭上報的損耗明細、處理黴變糧食的記錄，或是從哪筆支出裡體現了防治鼠雀、修繕糧倉以減少損耗的成本？”
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