我核對賬目時，茶食鋪、繡坊、香料鋪三家生意蒸蒸日上，老客回頭不斷，新客也絡繹不絕，怎麼短短半月，就落得這般境地？”
“夫人明鑒，絕非是咱們鋪子的貨品出了問題，更不是姨娘們打理不周！”秋江急得眼眶都紅了，咬著下唇，臉上浮起一層薄怒，氣得渾身都微微發顫，“是外頭那群窮酸迂腐的書生，故意找茬，存心搗亂！”
她壓低了聲音，可那股壓不住的火氣，還是從字裡行間冒了出來，連帶著語氣都多了幾分咬牙切齒：“咱們府裡幾位姨娘打理的鋪子，都是正經營生，茶食鋪用料上乘，點心糕點現做現賣，童叟無欺；繡坊的針線是江南最好的蘇繡，針腳細密，花色新穎，連城裡的誥命夫人都專程來定製；香料鋪的香材都是從南洋、西域采買的上等貨，香氣溫和不刺鼻，安神助眠，口碑一向極好。”
“可那群自命清高的讀書人，也不知是閒得發慌，還是受人指使，整日三五成群，搖著破折扇，穿著洗得發白的青布長衫，晃悠悠地堵在鋪子門口，嘴裡不乾不淨，說的全是糟踐人的混賬話！”秋江說到此處，氣得臉都漲紅了，頓了頓才勉強穩住心緒。
墨蘭神色一冷：“他們都說了什麼？”
“他們張口閉口就是禮教大防，說什麼‘女子無才便是德’，‘婦人理應深居簡出，恪守閨閣本分’，罵咱們府裡的姨娘拋頭露麵開店做生意，是有傷風化、不守婦道、丟儘了讀書人的臉麵！”秋江越說越氣，聲音都控製不住地拔高了幾分，“更有甚者，故意堆砌些酸腐不堪的詞句，編出狗屁不通的打油詩，當著來往客人的麵搖頭晃腦地念，念完還聚眾哄笑，指著鋪子的招牌說‘此詩專贈鋪子裡拋頭露麵的女東家’，故意讓客人難堪，讓姨娘們下不來台！”
“李姨娘管著茶食鋪，性子本就綿軟，被他們堵在門口罵了兩次，氣得渾身直哆嗦，茶點都端不穩，可偏偏不能與他們爭執——這群書生最會拿捏分寸，一不打人二不砸東西，隻站在道德高處口出穢語，一旦咱們這邊回嘴，他們反倒倒打一耙，說咱們‘女子潑辣、不知廉恥、頂撞斯文’，把臟水全潑過來！”
“趙姨娘的繡坊更慘，原本約好的幾位世家太太，專程來取提前數月定製的繡帕、屏風、喜服，結果剛走到門口，就被那群書生圍著念酸詩，指指點點，說些‘貴府怎與拋頭露麵的婦人往來’‘有失身份’的話，太太們皆是好麵子之人，當場臉色漲得通紅，拿了繡品就匆匆離去，連口熱茶都不肯喝，此後再也沒踏足過繡坊，連帶著後續的訂單全都黃了。”
“柳姨娘的香料鋪最是遭殃，原本每日客流不斷，香客盈門，如今被他們鬨得，一連數日門可羅雀，偶爾有幾個老客想進門，被他們斜著眼打量幾句，說些‘趨炎附勢、不顧風化’的難聽話，也隻能悻悻轉身，不敢再靠近半步。”
秋江說著，眼淚都快急出來了：“夫人，這半個月下來，李姨娘的茶食鋪流水硬生生少了三成，老客走了大半；趙姨娘的繡坊定製活計少了快一半，積壓了不少繡品；柳姨娘的香料鋪更是幾乎斷了生意，連鋪子裡的夥計都垂頭喪氣，說再這麼下去，隻能關門歇業了！”
墨蘭的臉色徹底沉了下來，原本溫和的眼眸覆上一層寒霜，放在案上的手慢慢攥緊，指腹抵著掌心，微微泛白。她一生最恨這般隻會動嘴皮子、踐踏女子心血、滿口仁義道德實則心胸狹隘的偽君子，自家姨娘們憑著自己的手藝吃飯，不偷不搶，光明正大，竟被這般無端羞辱刁難，實在是可忍孰不可忍。
秋江繼續補充道：“夫人，還有更過分的。前日裡，有個自稱是江南才子的酸儒，專門寫了一首詩，取名叫《詠市肆女》，通篇都是譏諷辱罵之詞，說什麼‘綺羅叢裡現紅妝，惹得行人論短長。本分原該深院守，何須拋頭露麵忙’，不僅自己四處宣揚，還抄了幾十份，張貼在茶樓酒肆、書院牆角，甚至派人在街頭巷尾傳唱，如今整個揚州城都傳遍了。”
“街頭巷尾的閒漢跟著起哄，說咱們鋪子的女東家，是不守婦道的狐媚子，是丟了女子本分的異類，有些不明真相的人，竟也跟著附和，把咱們的鋪子當成了洪水猛獸，避之不及！”秋江說到此處，聲音哽咽，再也說不下去，隻能垂著頭，強忍著委屈。
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