兒。
那孩子打小就跟別的姑娘不一樣，沉穩得不像個十幾歲的少女，話不多，眉眼間總是帶著幾分沉靜，可心裡比誰都有數，什麼事都看得通透，什麼委屈都藏在心底。
如今數月過去，宮裡時常有消息傳出來，說太後極喜歡寧姐兒，誇她性子沉穩，字寫得風骨俱佳，還特意賞了一方上等的端硯，那是多少世家千金求都求不來的殊榮。
每每聽到這樣的消息，她心裡又是驕傲，又是心疼。驕傲孩子有出息，心疼孩子小小年紀，就要在深宮之中謹言慎行，活成別人期待的模樣。
思緒一轉，又落到了婉兒身上。
婉兒是四個姑娘裡最軟的一個，性子溫溫柔柔，說話細聲細氣，像江南的春水，一碰就會漾開淺淺的漣漪。當初選進宮給公主當伴讀，孩子夜裡抱著她哭了半宿，眼淚打濕了她的衣襟，抽抽搭搭地說舍不得娘，舍不得家裡，害怕宮裡陌生的地方，害怕那些規矩森嚴的嬤嬤。
她哄了一夜，心裡也揪了一夜。可她知道，進宮伴讀，是婉兒最好的出路，溫柔的性子，精巧的繡活，在公主身邊最是穩妥。如今也有消息傳來，說公主最愛婉兒繡的帕子，花鳥蟲魚，針腳細密，栩栩如生，特意賞了沉甸甸的赤金鐲子，還時常把她帶在身邊，疼得如同親妹妹一般。
想著想著，墨蘭的指尖微微發緊，心頭又浮起對鬨鬨的牽掛。
那個最鬨騰、最敢闖、最像她年少時的丫頭，如今一個人遠在黃沙漫天的西北。別人都以為西北是苦寒之地，是窮鄉僻壤，隻有她知道，鬨鬨是自己要去的。那孩子天生就不愛困在深宅大院裡，不愛針黹女紅，不愛詩詞歌賦，就喜歡跑出去看天地，喜歡折騰自己的小生意，喜歡憑著一股韌勁，闖出一片天。
可西北的路，哪有那麼好走。
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織布機被地痞流氓砸了，鋪子門口被人惡意潑了糞，辛辛苦苦雇來的夥計被打得遍體鱗傷，一樁樁，一件件，都是常人難以承受的委屈。可鬨鬨從來沒有寫過一句抱怨，沒有說過一句要回來的話，隻是在信裡安安靜靜地問：“娘，我遇到難處了，我該怎麼辦？”
沒有哭，沒有鬨，隻是冷靜地尋求辦法，像一株在風沙裡頑強生長的野草，倔強得讓人心疼。
三個女兒，一個在西山陪侍太後，步步穩妥；一個在深宮伴駕公主，溫柔安穩；一個遠在西北闖蕩，堅韌果敢。她們都在往上走，都在朝著更廣闊的天地走去，一步步，活成了獨當一麵的模樣。
那正是她小時候，拚了命想要做到的事。
想到這裡，墨蘭忽然輕輕笑了一下，那笑容很淡，浮在唇角，卻藏著幾分說不清道不明的複雜。有欣慰，有感慨，有釋然，也有一絲對年少自己的憐惜。
她的思緒，就這樣毫無征兆地跌回了盛家的舊時光裡。
那時候，她還是盛家四姑娘墨蘭，是林噙霜膝下的女兒，沒有顯赫的母家依靠，有父親獨一份的偏愛，在規矩森嚴、人心複雜的盛家大宅裡，她從小就明白，想要活下去，想要活得好，想要出人頭地，就隻能靠自己，隻能拚命往上爬。
怎麼爬？
她心裡比誰都清楚，盛家最有分量、最能說了算的，是老太太。隻要能討得老太太的歡心，能被老太太養在身邊，那她的將來，就有了依靠，有了底氣，有了在盛家立足的資本。
所以她拚了命地討好，拚了命地做那個最貼心、最孝順、最得體的姑娘。
她記得格外清楚，那是一個寒冬臘月的日子，天寒地凍，北風卷著雪沫子刮在臉上，像刀子一樣割人。她特意起了個大早，守著小廚房，親手燉了糯米金絲棗羹。火候掐得剛剛好，羹湯暖甜軟乎，不膩不齁，又養胃潤肺，最適合老人家睡前飲用。
她攏著暖爐，捧著滾燙的瓷碗，跟著丫鬟一步一步小心翼翼地走進壽安堂。彼時屋子裡暖意融融，老太太正和王氏、華蘭她們說笑，氣氛和睦。可她一推門進去，王氏臉上的笑容瞬間就僵了一半，眼神裡帶著幾分不屑與防備，那是打心底裡看不起她這個姨娘生的姑娘。
她不在意。
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