告示一貼出來，呼啦啦圍上去一圈。
有個賣菜的大爺挑著擔子路過，看見告示，停下來瞅了一眼。他不識字，就問旁邊的人：“這上頭寫的啥？”
旁邊是個識字的貨郎，正念得起勁，聽她問，就從頭到尾念了一遍。
“招女工，年齡不限，婚否不限，出身不限……工錢按件計酬，多勞多得……管一頓午飯，兩菜一湯……提供住處，不收錢……因工受傷，工坊出錢治……家中有老人孩子要照顧的，可提前下工……”
賣菜的大爺聽得一愣一愣的。
“這……這說的是真的？”
貨郎說：“告示上這麼寫的。”
賣菜的大爺說：“管飯？管住？還管治病？還能提前下工照顧老人孩子？”
貨郎說：“是這麼寫的。”
賣菜的大爺愣了半天，忽然說：“那我家閨女能不能去？”
旁邊有人問：“你閨女會繡花？”
賣菜的大爺說：“會！繡得可好了！就是嫁了人，婆家不讓出來，說拋頭露麵丟人。”
貨郎說：“人家這告示上寫了，婚否不限。嫁了人的也要。”
賣菜的大爺眼睛一下子亮了。
他轉身就跑。
旁邊的人喊她：“哎，你不賣菜了？”
賣菜的大爺頭也不回：“我去叫我閨女！”
人群裡爆發出一陣笑聲。
可笑著笑著，有人開始琢磨了。
一個做小買賣的中年男人湊過來，問夥計：“這位小哥，我問一句，那按件計酬，到底怎麼算？”
夥計拿出一張紙，上麵寫著各種活計的價錢。
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“您看，繡一條帕子，三文錢。繡一個扇麵，五文錢。繡一條汗巾，兩文錢。繡一對枕套，十文錢。織一匹粗布，五十文。織一匹細布，八十文。織一匹綢子，看手藝，一百五十文起。”
他看著那張紙，眼睛都直了。
“這……這能掙這麼多？”
夥計說：“能乾的一天繡四五條帕子，就是十幾文。一個月下來，三四百文。要是織布，更快，一個月五六百文也有。”
他算了一筆賬，自己在碼頭上扛活，累死累活一個月也就掙三四百文。媳婦要是能乾，比他掙得還多。
他頭也不回：“回家跟我婆娘商量！”
又有人問：“你婆娘能同意？”
他說：“她敢不同意？”
人群又是一陣笑。
可這回的笑聲裡，多了點什麼。
一個老婆婆擠在人群裡，聽夥計念完告示，忽然顫巍巍地問：“這位小哥，老身問一句，那學補，是真的假的？”
夥計說：“真的。不會繡的，可跟著老師傅學。學徒期間工錢減半，但管飯管住。學成了，跟別人一樣。”
老婆婆眼眶紅了。
她拉著旁邊一個年輕帶著麵紗婦人，說：“妮兒，你聽見沒有？你聽見沒有？”
那年輕婦人低著頭，不敢吭聲。
老婆婆說：“你從小就手巧，可惜家裡窮，沒讓你學。嫁了人，婆家又不讓。現在人家給機會，你還不去？”
年輕婦人小聲說：“婆婆，我……我怕。”
老婆婆說：“怕什麼？”
年輕婦人說：“怕人說閒話。”
老婆婆沉默了一會兒，忽然說：“說閒話能當飯吃？”
年輕婦人愣住了。
老婆婆說：“你男人癱在床上三年了，你那幾個孩子，天天喝稀粥，餓得跟麻杆似的。說閒話的人，給你送過一粒米嗎？”
年輕婦人低下頭，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
老婆婆說：“去。婆婆支持你。”
年輕婦人抬起頭，看著婆婆那張滿是皺紋的臉，忽然點了點頭。
城西的糧鋪門口，也圍了一堆人。
幾個碼頭上扛活的漢子，蹲在糧鋪門口，聽夥計念告示。
念到“工錢按件計酬，多勞多得”的時候，一個黑臉漢子“嗤”了一聲：“說得倒好聽。到時候乾得多，不給錢，找誰去？”
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