牙子走，連一句舍不得都不敢說。”
“人牙子帶著我跑了好幾個地方，有人想買我做丫鬟，嫌我年紀小不中用；有人想把我賣去不乾淨的地方，我不肯，就被狠狠打了一頓。後來孫婆婆收下了我，說先養著，等有人買了再轉手。我在孫婆婆那兒餓了整整半年，一天就兩碗稀得能照見人影的米湯，連肚子都填不飽。”
說到這兒，阿蘿的眼睛忽然亮了起來，眼底泛起一層薄薄的水光，卻不是哭，是暖。
“直到四姑娘您來了。到您這兒的第一天，周媽媽給我盛了一大碗稠粥，裡頭還放了甜甜的南瓜，我喝著喝著，眼淚就掉進碗裡了——那是我長這麼大，吃過最飽、最暖的一頓飯。”
林蘇靜靜聽著，心口軟成一片，連呼吸都放輕了。
這時，阿桑也輕輕開了口，她的語氣比阿蘿還要平淡，平淡得近乎麻木。
“我家也是一樣。我爹好賭，把家裡的田地、物件輸得一乾二淨，最後就把我賣了，換了三兩銀子，轉身就又進了賭坊。”
“我跟著人牙子走的時候，我娘追出來，塞給我一雙單布鞋，說那是我姥姥生前做的，讓我帶著暖和。我低頭一看，那鞋薄得連鞋底都快磨透了，根本擋不住風寒，可我知道，那已經是她能拿出來的、最好的東西了。”
她低下頭，看了看自己腳上嶄新厚實的布鞋，那是周媽媽前幾日才照著她們的腳尺寸新做的，柔軟又暖和。
“四姑娘，我現在有鞋穿了，真的很暖和。”
一句話落，林蘇的眼眶微微發熱，鼻尖泛起一陣酸澀。
最小的阿桃見兩人都說了，也仰起圓圓的小臉，慢慢開口，說話慢騰騰的，帶著孩童特有的軟糯。
“我爹娘都沒了，村裡人都說我是掃把星，克死了爹娘，誰都不肯給我一口飯吃。我餓了好幾天，餓得眼前發黑，連路都走不穩。後來人牙子來了村裡，我就自己跑過去拉著她的衣角，說你買我吧，我能乾活，我吃得很少，絕不添麻煩。”
她抬起圓圓的眼睛望著林蘇，像一隻迷途遇救的小鹿：“四姑娘，我到您這兒之後，天天都能吃飽飯，大娘們也都疼我，我……我長這麼大，從來沒有這麼開心過。”
林蘇伸出手，輕輕揉了揉阿桃柔軟的發頂。
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阿桃立刻舒服地眯起眼睛，像隻被順了毛的小貓，輕輕蹭著她的手心，乖巧得讓人心疼。
阿蘿忽然又想起了什麼，眼睛一亮，往前湊了湊：“四姑娘，我們剛才在外頭，聽見您說，梁家鋪子做得好的人，能給脫奴籍，是真的嗎？”
林蘇輕輕點頭，語氣肯定：“是真的。梁家幾間鋪子這麼多年都守著這個規矩，隻要踏實肯乾、手腳乾淨，滿了五年，便可脫籍。脫了奴籍，就是正兒八經的良民，再也不用做下人，再也不用任人買賣。”
阿蘿的眼睛瞬間亮得驚人，像是兩盞被驟然點亮的小燈，光芒灼灼。
“那……那我們呢？我們也可以嗎？”
林蘇看著她眼底滾燙的期盼，看著三個孩子緊張又渴望的模樣，心徹底軟成一灘水，一字一句，鄭重無比。
“能。”
“你們現在年紀還小，先在工坊裡安心學手藝，跟著大娘們好好學習織布繡花。等你們長大了，乾活勤懇，品行端正，我也一樣幫你們脫籍。到那時，你們就是自由之身，想做什麼便做什麼，想去哪裡便去哪裡，再也無人能管束你們。”
阿蘿猛地轉頭看向阿桑，又看向阿桃，三雙眼睛兩兩相望，先是愣了一瞬，隨即不約而同地笑了起來。
那笑容乾淨、真切，毫無半分掩飾，從眼底一直漫到嘴角，再綻放在整張臉上，像三朵在暖陽裡悄然盛開的小花，嬌嫩又明亮。
阿桃忽然又仰起頭，小小的聲音裡帶著幾分不好意思的期盼：“四姑娘，我們……我們還能學認字嗎？”
林蘇微微一怔。
阿桃立刻低下頭，小手攥著衣角，細聲細氣地補充：“我聽大娘們說，周媽媽認字，說認了字就能看懂賬本，不會被人欺負哄騙。我……我也想學。”
林蘇與阿桃平視，語氣溫柔又篤定：“能學。我本來就打算等你們都適應了，便開個小小的識字課，先教你們簡單好記的簡體字，易學易懂，等認得多了，再慢慢學當下的通用字。隻要你們肯學，我便肯教。”
阿桃猛地抬起頭，眼睛亮得像落了星光：“真的嗎？”
“真的。”林蘇笑著點頭。
阿桃立刻笑開，露出兩顆尖尖小小的虎牙，歡喜得幾乎要蹦起來。
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