姐姐為我借的錢，吉荔繡瞎了眼的帕子，長耕跑斷了腿掙的銅板，全打了水漂。”
他頓了頓，喉結滾了滾，像是在吞咽什麼滾燙的東西。
“我收拾了包袱，沒回客棧，直接往家走。我想，不讀了，再也不讀了。回家種地，挑水，砍柴，怎麼著都能養活姐姐和弟妹，總比讓他們跟著我填無底洞強。”
林蘇屏住了呼吸，指尖不自覺地攥緊了衣角。
“我走到家門口，還沒推門，就聽見姐姐在屋裡哭。”田青時的聲音忽然發顫，“不是嚎啕，是捂著嘴，怕我們聽見的那種哭。她在跟隔壁王大娘借錢，說‘再給他一次機會，就一次’，說‘我弟是有本事的，隻是時運不濟’。”
他抬起頭，眼裡蒙著一層水霧，卻死死盯著油燈的火苗，不肯讓淚掉下來。
“我站在門外，聽了足足半個時辰。姐姐挨家挨戶地去，碰了無數釘子，被人冷嘲熱諷，說‘田家丫頭，你弟就是個窮酸命，別白費力氣了’，可她還是不肯放棄。”
“我推開門進去的時候，她正蹲在地上，數著那一堆碎銀和銅板，臉上還帶著笑，看見我，立刻把錢收起來，塞到我手裡，說‘青兒，你回來得正好，快收拾東西，下次咱們再去，這次一定能中’。”
他的聲音忽然硬得像石頭，每一個字都像是從胸腔裡擠出來的。
“我看著她那雙布滿凍瘡的手，看著吉荔紅腫的眼睛，看著長耕瘦得隻剩骨頭的肩膀，我當時就跪下來了。我說，姐，我不讀了，我回家種地。”
“她第一次對我發了火。”田青時的聲音低了下去，帶著無儘的悔恨，“她一巴掌打在我臉上，打得我半邊臉都麻了。她說，‘田青時，你要是個男人，就給我爭口氣！我賣身也能供你，你憑什麼先放棄？’”
他又低下頭，看著自己的手，聲音平得像一潭死水，卻藏著滔天的絕望。
“我那時候不懂，我隻覺得她逼我。我跟她吵，跟她鬨，最後負氣走了，說‘你非要我讀，我就走得遠遠的，再也不回來’。我真的走了，去了鄰縣的地主家做長工，想著等掙了錢，再回來跟她賠罪。”
“可等我掙夠了錢，想著回家跟姐姐認錯，再跟她好好說不讀書的事時……”
他停住了。
很久很久沒有說話。
油燈的火苗猛地跳了一下，將他臉上的悔恨拉得老長。
林蘇連呼吸都放輕了，隻是坐在那兒，靜靜地等著。
他抬起頭，看著林蘇。
“你知道我姐姐做了什麼嗎？”
林蘇搖搖頭。
“她真的去賣了身。”
田青時的聲音，忽然哽了一下。
“死契，十五年。賣得的銀子，她分成四份，托人偷偷帶給吉荔、長耕、還有我。叮囑我們好好活著，等她回來。”
林蘇的喉嚨發緊。
“她被賣進了袁家。”
田青時說出“袁家”兩個字的時候，聲音裡忽然有了東西。
不是恨。
是比恨更深的東西。
“袁家夫人見她生得清秀，又認得幾個字，就留在身邊使喚。姐姐以為，自己遇上了好人。”
他冷笑了一聲。
“後來才知道，那是養魚。那婆娘要的，是一條聽話的、漂亮的、能替她辦事的魚。”
“那條魚，要去勾引袁文紹。”
林蘇愣住了。
袁文紹。
華蘭姨母的丈夫。
“姐姐拒絕了。那婆娘就拿出賣身契，威脅要把她發賣到窯子裡去，還拿我們弟妹的性命要挾她。”
“姐姐去了。”
他的聲音忽然低下去。
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“她不是不知道那是火坑。可那些銀子，能讓我們吃飽穿暖好幾年。她想著，熬過去就好。熬過去，就能回來見我們。”
林蘇的手攥緊了衣角。
“可她沒熬過去。”
田青時的聲音，越來越低。
“事情敗露那天，她被扒光了衣服，趕出袁府。滿街的人，都看見了。”
林蘇的眼淚，一下子湧了上來。
“後來呢？”她問，聲音有些抖。
田青時沉默了很久。
油燈的火苗又跳了跳。
“後來，她躲回了家，一直和我們說著歉意，不敢見人。”
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