暮色像融化的墨汁，順著破敗的廟頂緩緩流淌。蘇小白蹲在潮濕的青石板上，指節因用力攥著枯枝而泛白，把最後一根乾柴塞進火堆。火星裹著細碎的灰燼劈啪炸開，映得他鼻尖沁出的汗珠閃閃發亮，粗布衣襟也被烤得卷起焦邊。
破廟四壁布滿蛛網，在穿堂風裡輕輕搖晃，仿佛隨時會墜落。東南角的神像早已被蟲蛀得隻剩半截身子，斑駁的金漆剝落，露出內裡腐朽的木芯。泥塑的手指僵硬地指向廟外漆黑的山林，指節處還掛著片殘破的紅布，在風中簌簌發抖，像極了被撕裂的招魂幡。遠處傳來幾聲狼嚎，混著簷角銅鈴的幽鳴，在空蕩蕩的殿堂裡激起陣陣回響。
“小白，給我遞塊肉乾。”趙大雷的粗嗓門震得梁上積灰簌簌掉落，他正靠在神龕邊打磨砍柴刀，鏽跡斑斑的刀刃在火光裡泛著冷光。蘇小白剛要起身，目光卻被神像背後的牆壁拽住——那裡的石灰層剝落處，幾道深褐色的爪痕蜿蜒交錯，最寬的一道足有巴掌長，邊緣還凝著暗紅的血痂，像是某種大型野獸的傑作。
夜露凝結在蘇小白發梢，順著脖頸滑進衣領的瞬間，他突然感覺左手無名指傳來針刺般的灼痛。常年佩戴羅盤磨出的繭子下，血管突突跳動，仿佛有活物在皮膚下遊走。他猛地扯開衣襟，那枚祖傳的青銅羅盤正懸浮在半空，饕餮紋如同活過來的怪獸，張開血盆大口吞吐著滾燙的金光。
這不可能...蘇小白踉蹌著扶住岩壁，羅盤突然發出蜂鳴，震得他耳膜生疼。爪痕交錯的岩壁深處，灰黑色獸毛隨著金光流轉若隱若現，每一根都像是用燒焦的鐵絲擰成。當他顫抖著湊近，腐肉發酵的酸臭混著鐵鏽味撲麵而來，獸毛根部還凝結著暗紫色的黏液，在月光下泛著詭異的磷火般的幽光。
岩壁突然傳來細微的剝落聲，蘇小白本能地後仰，三塊帶著爪痕的碎石擦著鼻尖墜下。墜落的碎石間，他瞥見獸毛末端竟有倒鉤狀的骨節，如同淬毒的暗器，在泥土中劃出三道焦黑的灼痕。
“怎麼了？”林青煙的聲音從身後傳來，帶著夜風的清冽。蘇小白回頭時，正撞見她將長劍歸鞘的動作，月白色的袖口滑落，露出皓腕上淡青色的血管。她剛去廟外巡視回來，裙角還沾著草葉上的露水，在火光裡泛著細碎的銀光。
“牆上有爪痕。”蘇小白指著牆壁，聲音有些發緊。林青煙順著他指的方向看去，原本平靜的眼眸瞬間凝起寒霜。她抽出長劍，劍身劃過空氣發出龍吟般的輕顫，月光透過破窗斜照進來，在她側臉勾勒出銀邊，睫毛投下的陰影隨著呼吸輕輕晃動。
蘇小白的心跳突然漏了一拍，胸腔裡像是被塞進團浸了冰水的棉絮。山風卷著鬆濤掠過營地，將她束發的白綢吹得獵獵作響，那抹瑩白與她手中顫抖的青鋒劍遙相呼應。他的思緒不受控地飄回三日前的山澗，那時她剛突破煉氣期，發間的白玉簪沾著晶瑩水霧，眉眼還帶著初入修仙界的懵懂，此刻月光卻將她的下頜線雕刻得鋒利如刀，唇瓣抿成的淡粉色直線，恰似雪山上終年不化的冰晶，透著拒人於千裡之外的寒意。
篝火突然爆出一聲脆響，赤紅火苗裹挾著細碎火星飛濺到她玄色裙裾邊，在布料上灼出焦痕。她卻恍若未覺，指尖無意識摩挲著樹乾上那道半尺長的爪痕，指甲深深掐進粗糙的樹皮裡。蘇小白看著她後頸暴起的青筋，忽然想起宗門典籍裡記載的妖獸夜梟，那是種會在月圓之夜蠶食修士元神的邪物，而今夜，正是朔月。
“這是鐵脊狼的爪印。”林青煙用劍尖挑起那撮獸毛，聲音壓得很低，“但尋常鐵脊狼的爪痕不會有這麼深，而且……”她突然頓住，劍尖指向爪痕末端的分叉，“這裡有靈力波動，是妖獸。”
蘇小白的後背瞬間沁出冷汗，冰涼的汗珠順著脊椎蜿蜒而下，在道袍內襯暈開深色痕跡。他死死攥著腰間儲物袋的手指微微發白，腦海中不受控地浮現出《妖獸圖鑒》上鐵脊狼的猙獰畫像——那鋒利如刀的獠牙、布滿倒刺的尾巴，以及堅若玄鐵的脊骨，成年個體甚至能輕易撕碎練氣期修士引以為傲的護體罡氣。
顫抖的指尖在儲物袋中摸索，青銅羅盤被猛地抽出時撞在袋口，發出清脆的碰撞聲。幽紫光芒在火光映照下詭異地流轉，羅盤表麵繁複的卦象紋路仿佛活過來般扭曲蠕動。原本靜止的指針突然開始瘋狂旋轉，金屬摩擦聲刺得人耳膜生疼，最終“哢嗒”一聲精準定格，針尖如同一柄寒光凜凜的匕首，毫不留情地指向廟外後山方向。尾端的流蘇無風自動，每根絲線都繃得筆直，發出細密如蛇信嘶鳴的聲響，仿佛在提前奏響死亡的序曲。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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