燭火“劈啪”輕響一聲，爆開一朵小小的燈花。蘇挽月並沒有真的睡著，她隻是閉目養神，將那點外間的煩擾隔絕開。
待周嬤嬤的腳步聲消失在廊下，珠兒也悄無聲息地退到外間守著，她才緩緩坐起身。
她沒有喚人，自己起身走到靠牆的一張黃花梨木書案前。書案一角，放著一個不起眼的紫檀木小匣，沒有上鎖。
她打開匣子，裡麵並無金銀珠寶，隻整齊疊放著幾封書信，和一隻半舊的、繡工卻異常精美的荷包。
她取出最上麵那封，信紙是上好的薛濤箋，隱隱帶著一絲極淡的、與這室內冷梅香不同的暖甜香氣。
展開信紙，字跡秀逸中帶著一絲不易察覺的鋒芒，正是她那位雙生姐姐，如今京城靖王爺府上貴妾——蘇挽雲的手筆。
信是半月前到的，她已看過數遍。目光掠過前麵關於京城風物、王府瑣事的閒筆，直接落到最關鍵的那幾行：
“……你我姐妹命途多舛，幸得上天垂憐，各自掙出一條路來。姐姐如今已為王爺誕下麟兒，雖為庶出，卻也得王爺幾分看重，膝下總算有靠。
唯每每念及月兒你獨居在外，心中難安。那老東西去後，留你偌大家財，看似安穩，實如幼童懷金行於鬨市，凶險暗藏。姐姐遠在京城，鞭長莫及，每每思之，夜不能寐。”
“你我容顏相同，命運卻因當年一步之差，天壤之別。姐姐每每對鏡，見己容顏，便如見你，心痛難抑。
如今姐已有依傍，隻盼你也能得個安穩。若有那品性可靠、身家清白之人，不拘門戶高低，招贅入府亦可。若實在難尋合意良人……”
信紙在這裡，墨跡似乎停頓了片刻，筆鋒才繼續下去，字跡略重了些：
“……便早做打算。尋一穩妥之人，‘借’得子嗣，以固根本。總強過如今這般，孤身一人，任人覬覦。此事需萬分謹慎，人選務必乾淨、可控，事後處理乾淨，不留後患。切記，切記。”
信的最後，是姐姐反複的叮嚀和擔憂，以及提到新得的兒子如何白胖可愛，王爺如何賞了東西，字裡行間，有為人母的喜悅，更有對妹妹深切的憂慮。
蘇挽月指尖輕輕拂過“借得子嗣”那幾個字，神色在跳動的燭光下晦暗不明。
姐姐的心意，她懂。她們是雙生子，心意相通，即便隔著千山萬水，姐姐也能感知到她的孤危處境。
姐姐在王府，看似風光，實則也是步步驚心，能為自己謀劃至此，已是竭儘全力。
招贅？她腦海中掠過幾個可能的人選，鎮上的商戶，落魄的書生……隨即又被她淡淡否定。要麼心思太多，要麼脊梁太軟，要麼，便是衝著她這份家業來的。
入贅的男子，能真心待她、又能頂門立戶的，太少。況且，招了進來，便是名正言順的“老爺”，這宅子、這產業，怕是要改姓了。
她蘇挽月苦心經營，從那個令人作嘔的老地主手裡接過、又變賣整合，才在這下溪鎮置下這份看似低調實則豐厚的家業，豈能輕易與人？
那麼，“借”嗎？
這念頭像一條冰冷的蛇，倏地鑽進心裡。她並不覺得羞恥或慌亂，反而開始權衡。
姐姐說得對，有個孩子，尤其是兒子，在這個世道，便是一道最好的護身符。足以堵住許多悠悠之口，打消許多覬覦之心。
人選……“穩妥之人”、“乾淨、可控”……
她放下信箋，走到窗邊，推開一條細縫。深秋的夜風帶著寒意卷入，吹散了室內的暖香，讓她頭腦更清醒些。目光投向黑沉沉的庭院，掠過那些忠心的下人。
福順？周嬤嬤的兒子，倒是忠心，身手也還行，但……太近了。一旦事發，後患無窮，且周嬤嬤那裡也不好交代。其他護院、小廝？更不妥，知根知底的下人，牽扯太多，易生妄念，也不好掌控。
陌生男子？如何確保“乾淨”？又如何確保事後能“處理乾淨”，永不反噬？買來的？逃荒的？江湖人？風險似乎更大。
她輕輕合上窗，將那點寒意隔絕在外。腦海中，不知怎的，忽然閃過白日裡那個獵戶的身影。
高大，悍利，眼神沉靜像山裡的石頭，指骨粗大帶著洗不淨的血腥氣。他說話簡短，氣息卻很穩，提到野狼溝時，那平淡語氣下隱隱透出的膽氣和對自己能力的篤定。
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