接下來的幾日，蘇挽月並未急著行動。她隻是如常打理著宅子裡的事務，偶爾看看賬本，或者對著庭院裡日漸凋零的花草出神。
周嬤嬤辦事穩妥，不過兩三日功夫，便將那秦獵戶的底細查了個七七八八，悄悄稟報給了她。
“夫人，那獵戶姓秦，單名一個烈字，就住在鎮子北邊山腳下的秦家坳。家裡就他和一個童養媳，名喚阿秀，是早年逃荒來的，被他爹娘收留，一直養在家裡。去年兩人才圓房，現在還沒有孩子，秦獵戶父母前些年都病故了，如今就兩口子過活。他確實是那一帶最好的獵手，膽子大，身手也好，時常能打到些旁人不敢碰的稀罕物。為人……話不多，有些獨，但講信用，賣獵物從不會以次充好，也沒聽說有什麼偷雞摸狗、酗酒賭錢的惡習。就是……”
周嬤嬤頓了頓，聲音壓得更低，“聽說脾氣有些硬，惹到他了，下手也狠，前些年好像因為獵物的事，跟鄰村幾個獵戶起過衝突，打斷過人的胳膊。”
蘇挽月靜靜聽著，手裡把玩著一支白玉簪子，指尖感受著那溫潤的涼意。簡單，乾淨，有本事，也有狠勁，還有明顯的牽掛。果然，和她初步的判斷相差無幾。
是個合適的人選。至少，是目前能看到的最合適的人選。
她輕輕放下簪子，抬眼看向窗外。秋意更深了，庭院裡的幾株菊花倒是開得正好，金燦燦的，在略顯蕭索的院子裡格外醒目。
“嬤嬤，前幾日不是說後園角門那處的門軸有些朽了，開關總吱呀響，聽著煩心麼？”蘇挽月忽然開口，語氣隨意。
周嬤嬤一愣，隨即躬身：“是，老奴正想著這幾日找工匠來看看。”
“不必找工匠了。”蘇挽月淡淡道，“後山不是有現成的硬木麼？聽說秦獵戶對木材也懂些，他下次送獵物來，讓他順便挑幾根合適的硬木料送來，把門軸換了。工錢照算。”
周嬤嬤何等精明，立刻明白了主子的意圖，垂首應道：“是，老奴記下了。那秦獵戶估摸著這幾日也該來送些山雞野兔了，到時候便與他說。”
蘇挽月頷首，不再多言。
又過了兩日，恰是個陰沉的午後，鉛雲低垂，似要落雨。秦烈果然來了，這次帶了幾隻肥碩的野兔和一隻羽毛鮮豔的雉雞。周嬤嬤在二門處接了他，將獵物交給小廚房，又提起後角門需要換硬木門軸的事。
“秦獵戶，聽說你常在山裡走動，認得好木料。夫人說了，麻煩你下次進山，留意尋幾根結實耐用的硬木，長度粗細合適做門軸的便好。工錢料錢一並算給你，不會讓你白忙。”周嬤嬤語氣平和，卻帶著不容拒絕的意味。
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秦烈有些意外，但也沒多想。獵戶人家，修補房屋器具也是常事，對木料確實比尋常工匠更熟悉山裡哪些木頭最好。他點點頭：“行。過兩日我進山尋尋看。”
“那便多謝了。”周嬤嬤道，“今日天色不好，怕是要落雨，秦獵戶不如稍坐，喝口熱茶再走？銀子也要去賬房支取。”
秦烈本想拿了錢就走，但抬頭看看陰沉沉的天色，從這裡走回秦家坳要一個多時辰，萬一路上遇雨確實麻煩。他略一遲疑，點了點頭。
周嬤嬤引著他，沒有去往常交接的前院廊下，而是繞過一道月亮門，進了旁邊一個更小巧僻靜的偏廳。
這偏廳連著蘇挽月日常起居的正房，平日很少待客，布置得卻極為雅致。
臨窗一張紫檀木茶桌，兩張繡墩，牆上掛著淡墨山水，博古架上錯落擺著幾件瓷器和玉雕，空氣裡彌漫著比外間更濃鬱幾分的冷梅香，絲絲縷縷，無孔不入。
“秦獵戶稍坐，老奴去取銀錢，再讓人上茶。”周嬤嬤將他引入偏廳，便退了出去，順手還將門虛掩上了。
秦烈站在廳中，有些局促。這地方太安靜，太精致，香氣也太濃，讓他渾身不自在。他不敢坐那光可鑒人的繡墩，隻站在靠門邊的位置，目光規規矩矩地垂落在地麵的青磚上。
沒過多久，輕微的腳步聲響起，伴隨著一陣更清晰的香風。不是周嬤嬤。
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