秦烈幾乎是逃回了前院耳房，胡亂洗了把冷水臉，心跳依舊擂鼓般急促。
他低頭看著自己的褲腿，臉上燒得厲害，又給了自己兩巴掌，這次力道輕了些，卻帶著深深的自我厭棄。
“混賬東西……”他低聲咒罵，不知是在罵自己可恥的反應，還是在罵什麼……
他強迫自己冷靜下來，將注意力重新拉回未完工的門軸上。接下來的半天，他乾活時格外沉默，動作甚至有些粗重，仿佛想把所有不該有的念頭都釘進這硬木門軸裡。
終於，在日落前，後角門換上了全新的、嚴絲合縫的鐵杉木門軸，開關順暢，毫無聲響。秦烈仔細檢查了一遍，確保萬無一失，這才長長吐出一口氣，像是完成了一項極其艱巨的任務。
他收拾好工具，洗淨手臉，正準備去尋周嬤嬤結清尾款告辭，珠兒卻又笑盈盈地出現了。
“秦獵戶，活計做完啦？辛苦了！夫人說了，今日勞你費心費力，特意備了頓便飯，請你用過再回。廚房都準備好了，就在昨日用飯的小敞軒。”
秦烈心頭猛地一跳，幾乎是立刻就想拒絕：“不、不必了！活乾完了，我這就……”
“秦獵戶，”珠兒打斷他，笑容依舊，“夫人一片心意，你就別推辭了。況且，周嬤嬤那邊還有些工錢的零頭要跟你結算，正好一並用了飯再說。這都忙活一天了，總不好讓你空著肚子趕夜路回去，阿秀嫂子知道了，也該心疼的。”
話說到這份上，連阿秀都抬了出來，秦烈再推拒，就顯得太不識抬舉，也……太心虛了。他喉結滾動，最終隻能僵硬地點了點頭：“那……叨擾了。”
小敞軒裡已經點起了燈燭，比昨日午膳時布置得更正式些。
一張不大的圓桌上，擺著四碟冷盤，四樣熱菜，還有一盅熱氣騰騰的湯，雖不似想象中大戶人家宴客那般奢華，但每一樣都做得極為精致，香氣撲鼻。碗碟是細膩的白瓷，筷子是烏木鑲銀頭的。
秦烈被引到客位坐下，渾身不自在，仿佛坐在針氈上。他眼睛盯著自己麵前那方小小的桌麵區域，不敢亂看。
不多時，輕盈的腳步聲響起，伴隨著那股已經刻入他嗅覺記憶的冷梅香。蘇挽月來了。
她換了身家常的鵝黃色綾衫，外罩淺杏色半臂，頭發鬆鬆挽著，隻用一根簡單的玉簪固定，比昨日在正房見麵時更添幾分慵懶隨意，卻也因為這份隨意，少了些距離感，多了些……說不清的、屬於居家的柔軟氣息。隻是那雙眼，依舊清亮，看過來時，帶著淺淺的笑意。
“秦獵戶，坐，不必拘禮。”蘇挽月在他對麵落座，姿態嫻雅，“今日辛苦你了，門軸換得很好。”
“夫人過獎，分內之事。”秦烈乾巴巴地回應，聲音緊繃。
珠兒在一旁布菜，先為蘇挽月盛了半碗湯，又轉向秦烈。秦烈連忙道：“我自己來。”
“秦獵戶是客，就讓珠兒伺候吧。”蘇挽月輕聲道，目光掠過他緊握的拳頭，笑意深了一分，“嘗嘗這湯，是用山裡新鮮的菌子並著老母雞燉的，最是暖胃。”
秦烈隻得任由珠兒為他盛湯。他端起那精致的白瓷小碗，湯色清亮，香氣濃鬱，可他喝在嘴裡，卻味同嚼蠟。
他全部的感官似乎都集中在了對麵那人身上，她執箸時纖細的手指，她低頭時頸項柔和的弧度，她說話時微微開合的、潤澤的唇，還有那無處不在、絲絲縷縷纏繞過來的冷梅香。
這頓飯對他而言，不亞於一場酷刑。
蘇挽月卻仿佛毫無所覺，語氣自然地介紹著桌上的菜肴：“這道清炒筍尖，用的是後山新發的冬筍，最是脆嫩；這碟胭脂鵝脯，是南邊的做法，甜鹹適中；還有這魚，是今早莊子上送來的活魚，還算新鮮……”
她聲音悅耳，不高不低，恰好能讓秦烈聽清每一個字。秦烈隻能僵硬地點頭，機械地夾著麵前的菜，食不知味。
就在這時，桌下，他的腳踝處，忽然傳來一點極其輕微、卻絕不容忽視的觸感。
秦烈渾身猛地一僵，筷子“啪”地一聲輕響，險些從手中滑落。他駭然低頭，卻又立刻意識到不能低頭，隻能死死盯住麵前的碗碟，心臟幾乎要撞出胸腔。
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