汙濁、腥臭、彌漫著硝煙與金屬焦糊味的空氣，如同粘稠的膠質，堵塞著每一次呼吸。下水道迷宮在經曆了那場混亂而致命的連環爆炸後，陷入了短暫的、死寂般的喘息。隻有汙水緩慢流動的汩汩聲，以及遠處管道深處隱約傳來的、神魔援軍搜尋的動靜，證明著危機並未遠離。
淩燼半跪在冰冷的汙水中，劇烈地咳嗽著，每一聲都牽動著全身不知多少處傷口，帶來鑽心的痛楚。暗金色的瞳孔因力量的過度透支和頭部傷勢而顯得有些渙散，但他死死攥緊的拳頭，以及指尖殘留的那張冰冷金屬設計圖碎片的觸感，卻如同錨點，牢牢固定著他即將潰散的意識。
噬神鏈的弱點……源質共振乾擾……
這個在絕境中意外捕獲的、足以顛覆認知的秘密，像是一劑強效的興奮劑，暫時壓過了肉體的痛苦和精神的疲憊。
“咳咳……還……還能動嗎？”他嘶啞著開口，聲音如同破舊的風箱。
不遠處，玄璃掙紮著從一堆漂浮的垃圾和金屬碎片中坐起身，她臉色蒼白得嚇人，眉心那道靈魂透支的裂痕似乎又加深了幾分，但她還是咬著牙，點了點頭。影的狀況稍好，但背負著藥叟的屍身，又經曆了連續的惡戰與逃亡，她周身那層隱匿的灰霧已然淡薄得幾乎看不見，右臉的魔紋如同陰影般盤踞，氣息冰冷而虛弱。
“必須……儘快離開這裡……”影冰灰色的左眼掃過周圍被炸得扭曲變形、不斷有碎屑掉落的管道結構，聲音低沉，“這裡的動靜……很快就會引來……更多的搜索者……”
淩燼深吸一口帶著濃重惡臭的空氣，強行壓下喉頭的腥甜，掙紮著站起。他看了一眼手中那張記載著噬神鏈核心機密的設計圖碎片，毫不猶豫地將其塞入懷中，緊貼著“寂滅之心”。這東西，比他們的性命更重要。
“走！”他沒有多餘的話語，辨明了一個與神魔援軍搜尋方向大致相反、似乎通往更深處黑暗的路徑，當先踉蹌著走去。玄璃和影相互攙扶著，緊隨其後。
接下來的路途，仿佛是一場在無儘黑暗與汙穢中進行的、沒有終點的馬拉鬆。他們沿著龐大而錯綜複雜的下水道係統艱難前行，躲避著零星出現的、似乎是未被激活或處於休眠狀態的監控傀儡，忍受著刺骨的汙水、滑膩的苔蘚以及空氣中越來越濃重的、仿佛能腐蝕靈魂的墮落氣息。傷勢、疲憊、饑餓、絕望……如同跗骨之蛆，不斷蠶食著他們僅存的意誌。
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不知過了多久，也許是一天，也許是兩天，在這暗無天日的地下，時間已然失去了意義。就在玄璃幾乎要徹底虛脫昏迷，淩燼也感覺脖頸處的魔紋灼痛越來越難以壓製之時——
走在最前方的影，突然停下了腳步。
她冰灰色的左眼凝視著前方管道壁上一處極其隱蔽的、幾乎與周圍鏽跡融為一體的特殊標記——那是一個反向的、斷裂的鐮刀圖案，旁邊刻著幾個微小的、屬於反抗軍內部聯絡的暗號。
“到了。”影的聲音帶著一絲如釋重負的沙啞。
她伸出手，在那標記周圍的幾個特定位置，以一種獨特的節奏和力度，輕輕敲擊了數下。
“咚……咚咚……咚……”
沉悶的敲擊聲在管道中回蕩，仿佛帶著某種奇特的韻律。
片刻的死寂之後，那麵看似堅不可摧的金屬管道壁，內部突然傳來一陣極其細微的機括運轉聲。緊接著，一塊約莫一人高的、與周圍環境完美融合的金屬板，悄無聲息地向內滑開，露出了一個僅容一人通過的、散發著微弱乾燥氣息的入口。
一股與外麵汙穢惡臭截然不同的、混合著草藥、汗水、金屬和一絲若有若無希望的味道，從入口內飄散出來。
……
踏入據點的那一刻，仿佛從地獄邊緣一步跨回了勉強能夠喘息的人間。
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