晨光剛漫過樹梢，佩妮把最後一片月影草葉收進皮袋。林子深處還泛著濕氣，腳下的苔蘚踩上去沒有聲音。她沒回頭，但知道斯內普就落在半步之後，呼吸平穩，魔杖始終握在右手。
“係統剛更新了一條數據。”她邊走邊說，指尖在耳墜上一劃，“貓狸子的魔力波長和普通魔法生物不一樣，更像是……被什麼改寫過。”
斯內普沒應聲，隻抬手撥開一截低垂的枯枝。枝頭掛著露水，落進他領口，他不動聲色地壓了壓衣領。
佩妮繼續往前，腳步放慢。“按資料，貓狸子怕人，晝伏夜出，攻擊性幾乎為零。可剛才那股魔力波動——”她忽然停住，“你聞到了嗎？”
風從林子深處卷來一股焦味，像是燒過的羽毛混著鐵鏽。
斯內普側身靠向樹乾，視線掃過前方密林。灌木叢邊緣有幾道劃痕，深嵌進土裡，像是被利爪反複撕扯過。一株矮樹歪倒，樹皮焦黑，裂口處滲著暗紅黏液。
“不是自然枯萎。”他低聲說，“是魔力灼燒。”
佩妮蹲下，手套抹過地麵黏液，指腹一搓，立刻泛起微弱紫光。“含鐵、硫，還有微量蛇毒成分。”她抬頭，“這不是貓狸子該有的分泌物。”
斯內普從腰間取出一個小瓶，倒出兩滴透明液體在指尖，抹在鼻下。這是他自己調配的魔力嗅探劑，能過濾乾擾氣味，鎖定活體魔力源。
他閉眼一瞬，再睜眼時瞳孔微縮。“東北方十五步，有東西在動。心跳頻率不對，太快，像是……在發狂。”
佩妮站起身，掌心貼地，默念“溫跡顯形”。一道淡光從她指尖蔓延，貼著樹根向前爬行。三秒後，光流在一處塌陷的樹洞前中斷，洞口邊緣殘留著幾根灰黑色毛發。
她伸手取下一根，剛捏住，毛發突然自燃，化作一縷黑煙，直衝她麵門。
斯內普一把拽她後退，同時甩出一枚銀針，釘入樹洞。針尾嗡鳴震顫，隨即“啪”地斷裂。
“反偵咒。”他盯著斷針，“它知道我們在找它。”
佩妮沒說話，調出係統界麵，快速檢索“異常貓狸子”。數據庫跳出一段標注：**“極少數個體因接觸高純度魔力源發生變異，表現為攻擊性增強、魔力抗性提升、行為模式偏離常態。”**
她剛看完，林子深處傳來一聲低吼。
不是貓叫，也不是獸吼，更像金屬刮過石板，刺得人耳膜發緊。
下一秒，灌木炸開。
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一隻體型如獵犬的生物衝出，四肢著地，背脊弓起，毛發根根炸立，泛著油亮的黑光。它雙眼赤紅，嘴角裂開，露出兩排鋸齒狀獠牙，喉間滾著低沉的咆哮。
佩妮抬手就是一道“束縛咒”。
藍光纏繞而出，剛觸到貓狸子體表，立刻像撞上無形屏障，扭曲潰散。
它連停都沒停，直撲而來。
斯內普橫身擋在佩妮前，甩出三枚塗了麻痹藥劑的銀針。針尖破空，全數命中貓狸子肩頸。
可那東西隻是頓了半秒，肌肉一抖，銀針全被震落。
“魔抗太高！”斯內普低喝，“走！”
佩妮沒退，反而往前半步，掌心拍地，啟動“震蕩波咒”。一圈氣浪貼地炸開，泥石飛濺，逼得貓狸子前衝之勢一滯。
它落地翻身，四肢抓地，肌肉繃緊，再次撲來。
這一次，目標明確——佩妮。
斯內普抽出魔杖，念出“凝滯霧”，可咒語剛成型，貓狸子猛然張口，一道赤紅光束從喉中噴出，撞上霧牆，瞬間將其燒穿。
佩妮側身翻滾，光束擦過她袍角，布料立刻焦黑卷曲。
她翻身站起，掌心再次貼地，準備釋放“地縛根”，可就在她念咒的瞬間，貓狸子忽然停住。
它前爪懸空，身體僵直，鼻翼急速翕動，像是在嗅什麼。
然後，它緩緩轉頭，盯住佩妮。
佩妮沒動，手仍貼著地麵，魔力在掌心蓄勢。
貓狸子一步步逼近，每一步都極慢，爪尖陷入泥土，卻沒有發出聲音。它越走越近，直到距離佩妮不到兩步。
它低下頭，鼻尖幾乎碰到她手腕。
佩妮能感覺到那溫熱的呼吸掃過皮膚。
突然，它猛地嗅了一下——正對著她腕內側那道係統符文印記。
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