灰白貓狸子的爪子還在地上敲了三下，節奏沒變。佩妮沒動，但手指已經滑到了袖口，那裡藏著半瓶反向蝕印劑。斯內普站在門邊，背對著她，肩線繃得像拉滿的弓弦。
風又停了，和昨夜一樣。
佩妮閉了閉眼，意念沉入係統。追蹤功能剛斷在老教堂地窖，那道藍光的痕跡還在記憶裡燒著。她沒再調出來，現在不是追的時候。
“他們知道我們在動。”她說。
斯內普沒回頭，隻低聲應了一句：“那就讓他們看。”
他轉身走回桌邊，拉開藥櫃最下層的抽屜，取出兩個乾淨的燒瓶。玻璃碰在一起，發出清脆的一聲響。他把燒瓶擺在桌上，動作很穩，像是要把昨夜的亂局一寸寸壓回秩序裡。
佩妮走到他旁邊，抽出魔杖，在空中劃了個半圓。係統界麵在腦子裡展開，她手動關閉了自動警報，改成手動監測。警戒線還在，但不能再讓它牽著呼吸走。
“材料受潮了。”斯內普說著，拿起一撮銀鱗粉，指尖撚了撚，眉頭皺起，“吸了濕氣，魔力傳導會不穩。”
佩妮點頭，意念一動，調出“知識轉化”功能。她把“pH值平衡”轉成“魔力酸堿調和術”，一段符文在意識裡成形。她沒念咒，隻是把那段符文壓進指尖，輕輕點在燒瓶底部。玻璃內壁泛起一層極淡的金光，像是有水波蕩過。
“試試。”她說。
斯內普看了她一眼，沒問原理，直接把銀鱗粉倒進去。粉末落進液體的瞬間，原本渾濁的溶液開始澄清，氣泡均勻上升，沒有炸裂，也沒有變黑。
他鬆了口氣，嘴角往下壓了壓，算是笑了。
火苗升起，藥釜架上。兩人一左一右站著，誰都沒再提磨坊，也沒說地窖。該做的事就做，話多了反而亂。
藥液漸漸泛出銀灰色，表麵浮著一層薄光。斯內普盯著火候，魔杖輕輕點在釜沿，低聲念了句什麼。佩妮聽不清，但能感覺到那咒語像是從很早以前就長在他骨頭裡的，帶著一種熟稔的節奏。
她忽然覺得胸口一緊，像是有根線從體內被扯了一下。係統在預警，但她沒讓它響出來。昨夜的警戒狀態還在，魔力有點飄，像燒得太久的油燈。
藥液邊緣開始泛黑。
“火滅。”她低喝。
斯內普立刻揮杖，火焰“噗”地熄了。他沒停，魔杖在空中劃了個逆時針的圈，嘴裡念出一串短促的音節。那是他自創的“靜流咒”，佩妮聽過一次，是在他母親熬藥時，爐火不穩，他站在旁邊，用這咒把沸騰的藥液壓下去。
現在，那咒語又來了。
藥釜裡的黑紋像是被什麼吸住，慢慢往中心縮。佩妮深呼吸，把意識沉進係統裡的“冥想回路”。那是遊戲裡滿級法師的專屬技能，能強製穩定魔力循環。她沒教過斯內普，但他現在做的事，和這路子很像。
她伸手，指尖輕輕攪動藥液。沒有用魔杖，就用手指。溫度剛好，不燙也不涼。黑紋退了，銀光重新鋪滿表麵，像一層薄霜。
“成了。”斯內普說。
佩妮沒說話，隻是把手抽出來，甩了甩指尖的藥液。她從袖子裡拿出一塊黑布，把燒瓶包好，遞給斯內普。
“先收著。”
他接過，放進內袋，動作很輕，像是怕驚醒什麼。
屋外傳來腳步聲，很慢，帶著拖遝的節奏。佩妮抬眼看向窗台，灰白貓狸子耳朵動了動，沒叫，也沒拍地。
是艾琳。
門開了，女人走進來，手裡提著一籃乾草藥。她臉色比平時更白，但眼睛是亮的。她看了眼桌上的藥釜，又看向兩人，嘴唇動了動。
“你們……熬了一夜？”
斯內普點頭。
佩妮走過去，從燒瓶裡倒出一點藥液，滴在掌心。銀光在她皮膚上流動，像是活的。她抬起手，讓艾琳看見。
“這是穩定劑。”她說，“能讓魔力波動平下來。初學者用了，不會失控。”
艾琳盯著那光，手指微微發抖。她不是沒見識過魔藥，她自己也熬過，但那種藥是為了壓住魔力，不讓它冒頭。而眼前這個，是讓人安全地碰它，用它。
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“你……教麻瓜用這個？”她問。
“不止麻瓜。”佩妮說，“所有剛接觸魔法的人。它不壓製，隻保護。”
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