藥香在屋內緩緩流轉，幽藍火焰舔舐著坩堝底，七味根與月露粉融成乳白霧氣。佩妮指尖抵住坩堝邊緣，最後一絲魔力順著掌心滲出，催動熬煉節奏。她呼吸微滯，額角冷汗滑落，砸在木桌上沒出聲。
斯內普靠在牆邊，右肩符文正一點一點褪色，黑氣如細蛇般試圖鑽出皮膚。他咬著牙，沒動，也沒叫。貓狸子蹲在窗台，尾巴一圈圈繞著爪子，耳朵不時抖一下，盯著門外的夜。
藥液終於泛起金紋，佩妮抬手掀開蓋子，迅速倒入三滴銀星露。白霧猛地一收，化作一道細流鑽入斯內普肩頭。他身體一震，喉間滾出一聲悶哼，但那黑氣確實在退。
“好了。”她收杖，靠上牆，喘了兩口氣，“能撐到明天中午。”
斯內普沒說話，隻是抬眼看著她。她臉色發白，唇上沒血色，眼底卻亮得不像個十歲孩子。他忽然伸手，指尖拂過她額前被汗黏住的發絲。動作很輕，像怕碰碎什麼。
佩妮怔了下。
“你不用每次都撐到最後。”他說。
“我不撐，誰撐？”她扯了下嘴角，“你傷著，貓狸子還沒恢複，敵人還在暗處。我不硬，這屋子早塌了。”
斯內普垂下眼，“可你也是人。”
“我知道。”她靠著牆滑坐到地，仰頭看他，“但有時候，人就得比魔法還硬。”
貓狸子跳下窗台，蹭到她腳邊，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。屋外風靜，林子黑沉沉的，再沒有一絲魔力波動。
佩妮閉了會兒眼，再睜時，目光清了些。她撐地起身，走到門邊，拉開木門。
夜氣撲麵，帶著草木露水的涼。她走出去，靠著屋前的舊木箱坐下，仰頭。
星空鋪滿頭頂，密得像撒了一把碎銀。
斯內普跟出來，站在她旁邊，沒坐。
“剛才那三個黑袍人……”她聲音輕下來，“隻是開始。真正的魔法世界，比我們想象的更深。”
斯內普低頭看著她。
“他們不是衝你來的。”他說，“是衝你的想法。你教麻瓜用魔法，你在動他們的根。”
佩妮點頭，“我知道。所以我不能隻躲在科克沃斯。我得進去。”
“那就進去。”
她轉頭看他。
“霍格沃茨。”他說，“你想學的，我能學的，都在那裡。你去，我就去。”
佩妮笑了。琥珀色的眼睛映著星光，像燃著兩簇小火。
“不是‘你去我就去’。”她伸手，拍了下身邊的位置，“坐下。”
斯內普遲疑一秒，坐下。
“是‘我們一起’。”她說，“不是你陪我，也不是我帶你。是我們一起，把那裡變成我們想要的樣子。”
斯內普側頭看她。
“你想改什麼？”
“一切。”她仰頭，“等級、偏見、壟斷。魔法不該是少數人的特權。麻瓜能理解它，能掌握它，能用它活得更好。我要讓這變成真的。”
斯內普沉默片刻，“你會被當成異端。”
“我已經是個異端了。”她轉頭，盯著他，“從我救你那天起，我就不是他們想要的那種巫師。”
斯內普喉結動了動。
“你不怕？”
“怕。”她承認，“怕失敗，怕連累你，怕哪天一睜眼，發現你被拖進黑暗裡。但我更怕什麼都不做，眼睜睜看著這個世界繼續爛下去。”
斯內普沒再問。
他伸手，慢慢覆上她的手背。
佩妮沒躲。
“我不會讓你一個人。”他說，“從現在起，你的路，就是我的路。”
她反手扣住他指尖，“那說好了，不許掉隊。”
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“不掉隊。”
兩人並肩坐著，誰都沒再說話。
貓狸子跳上木箱，蜷在佩妮肩後，尾巴輕輕掃著她後頸。風從林間穿過，樹葉沙沙響，像在低語。
佩妮閉眼，意念沉入腦海。
係統界麵浮出，暗金色邊框，任務欄閃爍著微光。她點開。
【本卷任務完成】
【累計積分：3870】
【可兌換：古代魔藥配方×3，心靈共鳴卷軸×1，反追蹤護符×2】
【新任務待發布……】
光點緩緩流轉，像星河低旋。
她盯著那行“新任務待發布”，沒急著點確認。係統從不告訴她下一階段是什麼，隻給方向——而方向，從來都比她想的更難。
她睜開眼，夜風拂過臉。
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