腳步聲在地窖出口的石階上響起，佩妮的手剛觸到門把，係統界麵毫無征兆地在她意識中炸開——猩紅警報如刀刻般浮現：【高濃度惡意魔法聚集，距離≤500米】。幾乎同時，窗外最後一絲天光被吞噬，夜色提前降臨。
她猛地推開門，冷風裹著陰沉壓麵而來。斯內普緊隨其後，目光掃過庭院上方那團正在翻湧的黑雲。它不像烏雲，也不似霧氣，而是像活物般緩緩旋轉，邊緣不斷吞吐著暗芒。
“鐘樓。”佩妮低聲道。
兩人沒有多言，疾步穿過空曠的庭院。腳下的石板泛著濕冷的光，空氣中彌漫著一股難以察覺的酸腐味，像是鐵鏽與燒焦草木混合的氣息。越靠近中央塔樓，那種壓迫感就越強，仿佛頭頂懸著一座即將崩塌的山。
登上鐘樓平台時，狂風已變得猛烈。佩妮站定，指尖輕點耳墜，係統立刻調出魔法頻譜圖。畫麵中，一團密集的紅色信號正從黑雲中心持續脈動，頻率穩定得詭異。
“和增幅器殘片一致。”她說，“沒毀乾淨。”
斯內普從長袍內取出一隻銀瓶，瓶身微涼，裡麵盛著連夜調配的淨化魔藥。液體呈淡紫色，晃動時有細碎光點沉浮。他將藥劑倒入一個特製噴霧器，金屬導管連接著小型符文陣，能實現遠距離定向噴射。
就在此時，黑雲猛然收縮，一道幽光自核心射出，在空中凝成一張模糊的臉。
是托比亞。
他的五官扭曲，嘴角咧開，聲音卻像是從四麵八方傳來：“你們以為……砸了幾塊石頭就能抹掉一切？這世界早就爛透了，恐懼才是真正的法則。”
話音未落，黑雲驟然下沉，朝著鐘樓頂部撲來，如同巨口吞噬。
佩妮抬手，三重“光牢咒”瞬間成型，金色咒環交錯升起，在頭頂構築成半球形屏障。轟的一聲，黑雲撞上光壁，震波讓整座鐘樓微微顫抖。她腳下不穩，膝蓋微屈，但沒有後退半步。
斯內普在同一刹那啟動噴霧裝置。紫色藥霧如箭矢般刺入黑雲核心，接觸瞬間發出刺耳的嘶鳴，像是熱鐵浸入冷水。可僅僅幾秒後，那團黑雲非但未散，反而將藥霧吸收，顏色由墨黑轉為暗紫，表麵浮現出類似血管般的脈絡，開始搏動。
“它在適應。”佩妮咬牙，“還在進化。”
“那就換方式。”斯內普收起空瓶，又取出一瓶更深色澤的藥劑，標簽上寫著簡短的符號——這是他在昨夜基礎上改良的新配方，加入了微量星塵粉，能乾擾魔法結構的穩定性。
佩妮盯著那張仍在空中浮動的臉。托比亞的影像不再隻是靜止的輪廓，而是有了細微的表情變化，眼神裡透出一種近乎真實的惡意。她忽然意識到，這不是簡單的投影，而是一種殘留意識的重組。
“它認得我們。”她低聲說，“不隻是記憶，是情緒。”
斯內普站在她側後方，目光鎖定黑雲中心的能量波動。“它利用的是你摧毀增幅器時釋放的震蕩波，把殘存的怨念重新激活了。”
“所以它才會選在這個時間出現。”佩妮閉眼一瞬，再睜時眸光銳利，“昨晚我們帶回的碎片……也許有一片沒被徹底封印。”
風更大了，吹得她的長袍獵獵作響。遠處幾座塔樓的窗戶陸續亮起燈光，顯然已有學生察覺異常。不能讓它擴散。
她抬起魔杖，左手輕輕撫過耳墜上的符文水晶。係統界麵彈出技能欄，【聖光引】處於可調用狀態。這是她用積分兌換的高階淨化術，原理是以自身魔力為引，激發純淨光元素進行驅逐。代價是短時間內魔力枯竭，甚至可能引發反噬。
但她沒得選。
“準備第二輪壓製。”她對斯內普說，“等我信號。”
斯內普點頭，手中魔藥瓶握得更緊。他站到她身後半步的位置，雙肩微沉，隨時準備應對突發狀況。
佩妮深吸一口氣，魔力自體內湧出，順著經絡流向魔杖。琥珀色的眼瞳在昏暗中泛起微光，杖尖開始凝聚一團明亮卻不刺眼的白光。那光起初很小，像燭火，隨後迅速膨脹，照亮了整個鐘樓平台。
黑雲似乎感應到了威脅，劇烈翻滾起來，托比亞的幻象張開嘴，發出無聲的咆哮。緊接著，數道黑色觸須從雲中延伸而出，直撲屏障。
就在觸須即將擊穿光壁的瞬間，佩妮揮杖。
“聖光——引！”
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白光如潮水般奔湧而出，撞上黑雲，兩者交界處爆發出刺目的閃光。一聲尖銳的嘶吼劃破夜空，不是來自人類，更像是某種被困千年的存在終於被觸及痛處。
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