月光斜照在那張泛黃的信紙上，邊緣微微卷起，觸感溫熱，仿佛剛從某人掌心離開。佩妮指尖還搭在紙角，正要翻開，一隻冷而穩定的手輕輕覆上她的手背。
“先緩一緩。”斯內普的聲音低沉，沒有催促，也沒有強硬阻攔，隻是陳述一個事實，“你剛才連續釋放了三次高階咒語，魔力通道還在震顫。”
她頓了一下，沒有抽回手，反而順著他的力道放鬆了指節。信紙安靜地躺在掌心，熱度漸漸褪去。她抬眼看向他，夜色中他的輪廓顯得格外深邃，眉骨下的陰影隨著微風輕晃，可那雙眼睛卻清晰映著她的影子，一動不動。
她忽然想起幾分鐘前，紫黑色光束破空而來時，他幾乎是本能地側身擋在她前方，動作快得沒留一絲猶豫。那一刻，她甚至來不及反應，隻看見魔杖屏障在他手中層層展開，像一道無聲築起的牆。
“每次危險，你都站在我前麵。”她聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“有沒有想過，萬一你出事了怎麼辦？”
斯內普沒有立刻回答。他低頭看著她仍有些發白的手指，片刻後，伸手將她的手輕輕握進掌心。他的掌心微涼，卻帶著一種奇異的安定感。
“有我在，不會讓你受到傷害。”他說。
這句話沒有修飾，沒有誓言般的沉重，卻比任何承諾都更沉實地落進她心裡。她呼吸微微一頓，臉頰不自覺地泛起一層薄紅。荒園裡靜得能聽見草葉被風吹動的細微聲響，兩人之間的距離近得能感受到彼此的體溫在緩慢交融。
她想說點什麼，或許是笑一聲打破這突如其來的柔軟，又或許隻是再靠近一點。可就在這時，石碑後傳來輕微的窸窣聲。
一隻通體雪白的小貓躍了出來，毛色乾淨得像是沾了霜，四爪落地無聲。它徑直跳上佩妮膝頭，尾巴輕輕一卷，穩穩坐下，仰頭望著她，眼神竟不似尋常動物那般懵懂。
佩妮怔住，下意識伸手摸了摸它的腦袋。小貓耳朵抖了抖，沒躲，反而往前蹭了半寸。她這才注意到，它脖子上係著一條暗紫色絲帶，打了個小巧的結，爪下還壓著一張折疊整齊的紙條。
她小心地抽出紙條，展開。
字跡潦草，墨色偏深，像是匆忙寫就：
“嫉妒小人的新計劃即將啟動——時間未定，目標明確：摧毀你們的第一批學生。”
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她眼神瞬間冷了下來。
這不是恐嚇，也不是虛張聲勢。過去幾個月，他們已經見過太多類似的威脅，但這一次不同。對方不僅知道他們的行動路線，還能精準安排信使接近他們最鬆懈的時刻。更關鍵的是——提到了“第一批學生”。
那是他們親手篩選、親自培訓的第一批麻瓜出身的年輕巫師，尚未正式公開，名單隻有核心成員知曉。
她緩緩將紙條遞向斯內普。他接過，目光掃過內容，眉頭微不可察地一壓。
“不是托比亞的手筆。”他低聲說，“他沒這個耐心，也不會用這種方式。”
“是‘純血之影’。”佩妮接口，“他們在試探我們的反應速度，也在警告我們——他們已經滲透到足夠深的位置。”
斯內普蹲下身，仔細檢查小貓全身。他翻看它的爪墊、耳根、項圈內側，確認沒有附著追蹤符咒或記憶烙印。小貓全程安靜，仿佛知道自己隻是傳遞信息的工具。
“它被訓練過。”他說，“不是野生的，也不是隨意抓來的。”
佩妮輕輕抱起小貓，放在一旁的石台上。它落地後沒有立刻離開，而是回頭看了她一眼，然後才輕巧地躍下，消失在雜草深處。
“能悄無聲息把信送到這裡，說明他們掌握我們的巡查間隙。”她站起身，拍去裙擺上的塵土，“而且選擇在這種時候送來——剛好是我們戰鬥結束、警惕稍鬆的節點。”
“故意打斷。”斯內普站直身體，“他們不想讓我們有喘息的機會。”
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