“還有一事……他們，他們要在正月時動手，估計，再過些日子，就要開始了。”
明藍腳步一頓，“動手？動什麼手？”
“西域那邊……或許會有些亂子，但具體我也不清楚。”馬明宇咽了口唾沫，“柳家和張家，和西域那邊的幾個國家好像有些勾結。他們囤積的煤、木、石料，不隻是為了賺錢……是想在開春後，我們大軍有可能會西進剿匪時，利用百姓恐慌心理，哄抬物價，發國難財。”
明藍眼神一厲，“還有呢？”
“他們還……還暗中收購糧食，雖然不多，但存在幾個秘密倉庫。等戰事一起，糧價飛漲，再放出來，哪怕就算是與市場平價，他們也能大賺一筆，而且神不知鬼不覺……”
“真是，好一個國難財啊。”明藍冷笑不停，“馬明宇，你可知這等同叛國？”
“下官知罪！下官願戴罪立功，帶人去抄了那些倉庫，隻求大掌儀給我一個機會。”
馬明宇滿額是汗地道，他還在為自己爭取最後的生機。
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明藍盯著他看了片刻，緩緩地道，“你先回去吧，裝作無事發生。三日後，等我的命令。”
“是，是！”
明藍走出小巷，陽光刺眼。她眯起眼，望向省府方向。
突然間，她心中有些悲哀，這個世道，原來依舊糜爛，隻要有利可圖，就有人敢賣國。那些曾經忠誠熱血的人，都已經變成了這副樣子，而那些整天痛罵貪官的人，也隻不過是恨自己沒有貪著罷了。
世界如是，人心如是。
她握緊袖中的冊子，大步離去。
風雪又起，卷過北雁關的長街。
山雨欲來。
……
臘月二十六，北雁關起了大風。
李辰坐在臨時的居所靠窗的位置，慢慢品著一杯熱茶，桌上攤著明藍昨夜送來的冊子——馬明宇的供狀，二十餘頁，觸目驚心。
柳氏、張氏、趙氏、王氏……寒北居然還有殘存的七大士族，並且已結成同盟。他們通過聯姻、合夥、收買，織成一張大網。馬明宇隻是網上的一個結，像他這樣的“結”，寒北省各級衙門裡還有十七個——至少十七個，因為這隻是馬明宇知道的，而他不知道的，還有多少，誰也不清楚！
寒北都是這樣，那，遠北呢？中原呢？南方呢？
這些人串聯起來，從稅吏到獄卒，從書辦到典史。官不大，權不重，但串聯起來，卻能撬動一方。
“他們很聰明。”明藍坐在對麵，裹著厚厚的裘袍，臉色在晨光中有些蒼白，“不碰高層，專收買中下層。因為這些人才是真正辦事的，上麵一道令，下麵萬般花樣。
這些士族門閥，倒真是費儘了心機啊！”
李辰翻到最後一頁，是七大士族下一步的計劃，年關前後，趁官府封印、人心鬆懈，將囤積的物資分批運出，藏於北雁山中的秘密倉庫。等西域那邊傳來動靜，大陰山等一線物資緊缺急需要從內地調運物資進行援助政府采購時，再伺機放出，便可獲利無數，並且不顯山不露水，一切看似無比正常！”
“西域那邊，消息確鑿麼？”李辰問。
“現在看起來，兩邊印證無比確鑿。”明藍點頭，“我的人從分別大陰山、奇涼灘和魯蕃地等區域傳回消息，西域有六國正集結五萬騎，會趁著過年時，直接進犯西胡，哦，是曾經的西胡，現在的大衍西邊的邊境。”
李辰眯了眯眼睛，“告訴楊載星他們了嗎？”
“已經秘密傳書了過去，楊次長收到了消息後，現在已經從平洛秘密動身，到了奇涼灘，坐陣中樞。同時，十萬精兵也同時從多地分散秘密出發，進入了西部草原，秘密駐防。
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