正月十五，上元佳節。京師的年節氣氛，被邊關傳來的一則捷報徹底點燃，衝散了月餘來的壓抑陰霾。捷報如同一聲春雷，炸響在冰雪初融的朝堂之上——雲州守軍依托城防，使用一種“射程極遠、破甲犀利”的新型床弩，重創北狄左賢王麾下最精銳的“鐵狼衛”，斃敵上千，迫使北狄大軍後撤三十裡紮營，雲州之圍暫解！
捷報中雖未明確提及床弩來源，隻含糊說是“軍中匠作革新”，但朝堂上下，但凡消息靈通者，無不知曉此物與護國公府、與那位數月前還在金殿之上以“妖物”之說為自己辯冤的少年林戰，有著千絲萬縷的聯係。兵部呈上的弩箭殘骸，其精鋼箭簇的鍛造工藝，與之前林戰進獻的樣本如出一轍。
這一次，再無人敢以“奇技淫巧”或“妖物”嗤之。戰功是最硬的道理！雲州城頭的血跡，北狄人的哀嚎，比任何雄辯都更有力地證明了那“妖物”的價值。朝堂上的風向，悄然轉變。此前彈劾林戰“私煉兵甲”的禦史，噤若寒蟬；而一些中立乃至原本傾向於三皇子的大臣，看向靖王的眼神中，也多了幾分意味深長的掂量。
捷報傳至護國公府時，府內卻異常平靜。林戰正在匠作院的密室中，對著一座巨大的北疆邊境沙盤凝神思索。沙盤是他根據記憶、古籍記載以及所能搜集到的所有情報，用膠泥、木料精心製作而成。山川河流、城池關隘、敵我兵力部署，皆以不同顏色的小旗標注，纖毫畢現，遠比宮中所藏的羊皮地圖更為直觀、立體。
“少主，捷報！雲州大捷！”陳剛快步而入，聲音中帶著壓抑不住的興奮。
林戰的目光並未離開沙盤上代表雲州的那座小小城池模型，隻是微微頷首，語氣平靜無波：“嗯，知道了。弩車的威力，應在意料之中。北狄人吃了虧，必不會善罷甘休。左賢王用兵狡詐，後撤三十裡，或許是誘敵之計，或許是調整部署。告訴我們在雲州的眼線，不可懈怠，密切監視敵軍動向，尤其是其糧道和側翼。”
陳剛一怔，滿腔熱血如同被澆了盆冷水，但細想之下，不禁凜然。少主所慮，遠非一城一池的得失，而是整個戰局的走向。這份冷靜與深遠，遠超常人。
果然，兩日後，宮中傳來旨意，陛下將於上元宮宴後，於偏殿召見護國公林戰，谘議邊事。旨意中沒有提及軍械，隻說是“垂詢北疆風土”，但所有人都明白，這場召見，意義非凡。
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正月十五，夜幕降臨，皇城內燈火璀璨，笙歌悠揚。林戰穿著一身素淨的青色儒衫，外罩靖王所贈的玄狐大氅，跟隨引路太監，穿過歌舞升平的宮殿，走向那間象征著帝國權力核心的偏殿。與周遭的奢華喧囂相比，他顯得格外沉靜，步伐穩健，目光澄澈。
偏殿內，炭火溫暖，燈燭明亮。夏仁宗並未身著龍袍，隻穿一件暗金色常服，半倚在軟榻上，麵色比前些時日紅潤了些，但眉宇間依舊帶著揮之不去的疲憊與憂色。靖王李容與陪坐在下首，見到林戰，微微頷首，眼神中帶著鼓勵。殿內再無他人，連侍立的太監也遠遠退開。
“臣林戰，叩見陛下。”林戰依禮參拜，聲音清朗。
“平身吧。”夏仁宗的聲音有些沙啞，他打量著階下的少年，目光複雜。數月前，這個少年在金殿之上，以匪夷所思的方式洗刷冤屈，言辭犀利，舉止大膽。如今，邊關捷報又隱隱與他相關。這個一度被視為林家紈絝、險些被推上斷頭台的少年，身上似乎籠罩著一層越來越濃的迷霧。
“朕聽聞，你對北疆地理民俗，頗有見解？”夏仁宗開門見山，語氣平淡，聽不出喜怒。
“回陛下，臣不敢妄言見解。隻是平日喜讀雜書，又蒙陛下洪福，府中偶得一些北地商旅，聽其言談，略知皮毛。臣近日閒來無事，據此製作了一具北疆沙盤，或可助陛下直觀戰局。”林戰不卑不亢地回答。
“哦？沙盤？”夏仁宗來了些興趣，“呈上來朕看看。”
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