三日之期，轉瞬即至。
這一日的麟德殿，氣氛與往日大朝會的莊嚴肅穆截然不同，空氣中彌漫著一種混合了好奇、猜疑、緊張甚至幾分看戲意味的躁動。殿內丹陛之下，涇渭分明地立著兩撥人。
一側，是以林戰為首的“被告”一方。他今日未著官袍，僅穿一身玄青色利落勁裝，身姿挺拔如鬆，麵色平靜無波，眼神清澈而鎮定。身後站著兩名格物院的得力工匠，一人捧著一個紫檀木大托盤，上麵整齊擺放著幾個木盒、幾個小瓷瓶以及幾樣簡單的器皿——白瓷碗、玉杵、銅盆等。另一人則小心地抱著一個用錦緞覆蓋的物件，形製古怪。他們的平靜與周遭的暗流湧動形成了鮮明對比。
另一側，則是以吏部張侍郎、京兆尹為首的“苦主”及家眷。張侍郎臉色鐵青，其夫人則用團扇半掩著麵，依稀可見眼角紅腫。幾位同樣“受害”的官員家眷也聚在一處，低聲啜泣或怒目而視，她們身邊甚至還有府中嬤嬤捧著用絲綢覆蓋的銀盤，盤中之物不言而喻。更有不少禦史言官散立四周，或交頭接耳，或冷眼旁觀，準備一旦林戰辯駁不力，便群起而攻之。
勳貴班列中，靖王李容與神色凝重，目光與林戰短暫交彙，微微頷首，傳遞著無聲的支持。而三皇子李琮，則端坐在皇子席位上，手捧茶盞，麵色看似平靜，唯有偶爾掃向林戰那邊時，眼底深處會掠過一絲極難察覺的陰鷙與不安。他心中隱隱覺得，林戰如此有恃無恐，必定有所倚仗，那所謂的“格物之法”，究竟是何門道？
整個大殿的目光，幾乎都聚焦在林戰和他身後那略顯神秘的木盒上。無人喧嘩，卻有種山雨欲來的壓抑。
“陛下駕到——”內侍尖細的唱喏聲打破了沉寂。
夏仁宗身著常服，在太監宮女的簇擁下升座。他麵色沉靜，目光掃過殿下眾人，在林戰和那些“苦主”身上略微停留，不怒自威。今日他破例允許家眷入殿，已顯此事之非常。
“平身。”夏仁宗的聲音帶著一絲疲憊，卻不容置疑，“林愛卿，張愛卿，今日朕召爾等前來，所為之事，爾等皆知。是非曲直，便在這麟德殿上，辯個明白吧。林愛卿，你有何話說？”
所有人的心都提了起來，目光齊刷刷射向林戰。
林戰不慌不忙，出列躬身，聲音清朗，回蕩在寂靜的大殿中：“臣，叩謝陛下天恩，願給臣這辯白澄清之機。然，空口無憑，事實勝於雄辯。臣懇請陛下，允準臣在這殿上，以格物之法，當場驗看所謂‘證物’，讓這香皂自證清白，亦讓那偽劣之貨，原形畢露！”
“準。”夏仁宗言簡意賅。
“謝陛下！”林戰再拜。隨即，他轉身，從容不迫地指揮兩名工匠將托盤放在殿中早已備好的長案上。他先向夏仁宗及眾臣解釋道：“陛下，諸位大人，格物之驗，首重公平無私。故臣請陛下遣一中官，於市麵購得數款香皂，並與苦主所呈、及臣自家所產之皂，混於一處，編號匿名，一同檢驗。如此，可免偏頗之嫌。”
夏仁宗眼中閃過一絲讚許，點頭示意。立刻有太監領命而去，片刻便取回幾種包裝各異的香皂，與張侍郎家眷呈上的“證物”以及林戰自帶的正品混合，由內侍當眾用紙條編號，掩蓋名稱。
準備工作就緒，林戰深吸一口氣，目光掃過全場。他首先拿起一個白瓷碗，請求內侍注入清水。然後，他打開了那個神秘的木盒，取出幾個小巧的瓷瓶。
“陛下，諸位大人，”林戰舉起瓷瓶，“此乃臣在研製軍國利器‘霹靂炮’擊發藥時，偶然所得之副產。臣發現，一種名為‘石蕊’的地衣，其汁液遇酸則紅，遇堿則藍，變化分明，堪稱‘試金石’。臣已將其提純備用，今日，便以此物，為陛下與諸位大人，揭示這皂中之秘！”
此言一出，滿殿皆驚！霹靂炮的副產品？能辨酸堿？這聞所未聞的奇物，頓時勾起了所有人極大的好奇心。連夏仁宗也微微前傾了身體。三皇子李琮的眉頭不易察覺地皺了一下，心中那不祥的預感愈發強烈。
林戰不再多言，開始了他的操作。他首先將少量石蕊粉末倒入清水中，清水漸漸呈現出淡紫色。“此為中色，示水之本性。”他解釋道。
接著，他取來編號為“甲”的皂樣（正是市麵購得的廉價皂），刮下少許粉末，放入一碗石蕊水中。粉末入水，竟微微泛起氣泡，而水的顏色，幾乎在瞬間變成了深藍近乎墨色！
殿中響起一陣低低的驚呼。
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