瓊州最南端，天涯崖。
新落成的“望海燈塔”如同一位沉默的巨人，以潔白的石材壘砌的身軀巍然屹立於嶙峋的礁石之上，塔身高聳入雲，仿佛欲刺破蒼穹。塔頂巨大的鯨油燈盞尚未在夜間點燃，但其光滑的琉璃鏡罩已在夕陽的餘暉下，折射出璀璨奪目的光芒，宛如一顆墜入凡間的星辰。
林戰獨自一人，立於塔頂的環形了望平台。獵獵海風呼嘯著掠過，將他玄色的披風卷起，如同鼓蕩的戰旗。他手扶冰涼的玉石欄杆，極目遠眺。
身後，是已然成型的“瓊州工業城”。暮色四合，華燈初上。一片片規整的廠區裡，高爐與煙囪的剪影在漸深的藍紫色天幕下顯得格外雄偉，窗口透出的點點燈火，與天空中初現的繁星連成一片，分不清哪是人間煙火，哪是天河倒瀉。更遠處，府城的萬家燈火如同鋪灑在大地上的碎金，蜿蜒的道路被路燈（以沼氣或粗煉煤氣為燃料）勾勒出清晰的脈絡。隱約傳來的，不再是昔日的蛙鳴蟲唱，而是機器低沉的轟鳴、碼頭裝卸的號子，以及晚風中夾雜的、從格物學堂飄出的稚嫩誦讀聲。這是一片充滿力量與希望的樂土，是他近三年來心血與智慧的結晶。
然而，林戰的目光，卻牢牢鎖定在另一方——那無垠的、正在被夜色吞噬的浩瀚海洋。
深藍色的海麵，此刻平靜得如同一匹巨大的綢緞，唯有近處海浪拍打崖壁的轟鳴，提醒著它內蘊的磅礴力量。海天相接之處，最後一抹緋紅的霞光正在消逝，仿佛被深不見底的墨藍悄然吞噬。那是一片充滿了未知、機遇，也潛藏著巨大威脅的領域。
他知道，真正的挑戰，並非來自身後這片已然被他馴服的土地，而是來自這深邃海洋的彼岸。通過蘇婉清構建的全球商情網絡，以及海軍巡邏艦隻偶爾帶回來的零星信息，“天鷹帝國”的輪廓正變得越來越清晰。那是一個與保守封閉的大夏截然不同的、充滿了侵略性和技術野心的國度。傳聞中，他們已然造出了擁有多層甲板、裝備數十門重炮的巨型帆艦，甚至已經在嘗試將那種能噴吐黑煙、無懼風浪的“火輪船”（早期蒸汽機）用於戰艦。
朝堂上的勝利，隻是為他贏得了時間和空間。三皇子之流的攻訐，不過是疥癬之疾。而這來自海洋彼岸的、截然不同的文明形態的衝擊，才是關乎華夏國運的生死大考。
“天鷹帝國……”林戰低聲自語，海風將他的話語瞬間吹散。他腦海中浮現出“思維實驗室”根據有限情報推演出的畫麵：猙獰的鐵甲巨艦衝破迷霧，粗大的炮口噴射出毀滅的火焰；戴著三角帽、目光銳利的軍官，手持單筒望遠鏡，貪婪地審視著大夏漫長的海岸線……
這不是臆想，這是基於現有技術發展趨勢和帝國擴張邏輯的、概率極高的未來。大夏的水師，雖然在他的努力下，艦船質量和火炮威力已有提升，但本質上仍是傳統的風帆木艦，如何能與初步工業化的海軍抗衡？
“未來的舞台，在星辰大海……”
這個念頭，並非一時興起的熱血豪情，而是冷靜分析後的必然結論。陸地的發展已有根基，但真正的決勝之地，在於掌控海洋。掌握了製海權，便掌握了貿易路線、資源通道和戰略主動權。否則，即便將大夏經營得鐵桶一般，也不過是困守大陸的巨獸，遲早會被來自海上的利刃剖開柔軟的腹部。
而通往星辰大海的第一步，便是要鑄造出能夠馳騁深藍、劈波斬浪的利劍——一支強大的、超越時代的現代化海軍。
想到這裡，林戰緩緩閉上了雙眼。外界的一切喧囂——風聲、浪聲、遠處的機器聲——仿佛瞬間被隔絕。他的意識，沉入了一個無比深邃、無比廣闊的空間。
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“思維實驗室”，全功率啟動！
這不是簡單的回憶或思考，而是如同將整個靈魂投入了一個由純粹信息和邏輯構成的世界。無數關於流體力學、材料強度、結構工程、熱力學的公式、數據、圖紙，如同浩瀚的星雲，在他“眼前”盤旋、碰撞、組合。
他“看”到了木質船殼在巨浪下的扭曲變形，“聽”到了傳統風帆在風暴中撕裂的刺耳聲響，“感受”到了老式火炮發射時巨大的後坐力和可憐的射速。
“不夠！遠遠不夠！”
他的意念如同最高指揮官，驅動著這個無形的“實驗室”。材料庫中，出現了瓊州新建的鋼鐵廠產出的第一批低碳鋼的性能數據；動力核心，開始模擬新型高壓蒸汽機的功率輸出和能耗；武器係統，則結合“霹靂炮”的技術，推演線膛炮、爆破彈的可能性……
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