深秋的風卷著枯葉，穿過格物院朱紅色的拱門，在空蕩的工坊裡打著旋兒。曾經日夜轟鳴的蒸汽機早已沉寂，黃銅活塞上蒙了層薄灰，傳動齒輪間的油汙也凝了固。庫房區的青石板路上，摞得齊整的木箱幾乎堵死了通道，每隻箱子上都貼著“瓊州府”的封條，邊角卻還透著未乾的墨跡——那是昨夜才倉促貼上的。
林戰立在工坊二樓的觀景台，指尖摩挲著欄杆上的木紋。樓下的沉寂他看在眼裡，心中卻沒有半分慌亂。他比誰都清楚，這些冰冷的鋼鐵與圖紙，不過是格物院的骨架。真正能讓這副骨架煥發生機的，是那些藏在工坊角落、埋首圖紙堆裡的人。技術遷徙是器物的流轉，而人才的聚散，才是格物院的靈魂歸處。若沒了能讀懂圖紙、玩轉機器的匠人，再精良的設備也隻是一堆廢鐵，再超前的構想也終會爛在紙堆裡。
他沒有選擇敲鐘召集眾人，那樣太像臨陣點兵，少了幾分對人心的體恤。格物院的匠人，個個都是把技藝當性命的主兒，要他們背井離鄉遠赴瓊州，不是一道命令就能說清的。林戰選了最笨也最誠的法子——挨個約談，從鬢發斑白的匠首到嶄露頭角的學徒，一個都不落。
談話的地點就設在工坊最深處的那間小室，這裡曾是匠人們爭論圖紙、打磨零件的地方。此刻牆角的鐵砧上還留著半塊未完工的齒輪，桌上散亂的圖紙被夜風掀起一角，露出密密麻麻的尺寸標注。一盞銅製油燈放在桌案中央，燈芯挑得很亮，橘黃色的光暈漫過桌麵，在斑駁的牆麵上投下晃動的影子。空氣中除了鬆油煙味，還飄著淡淡的木膠香——那是匠人們常年隨身的氣息，此刻卻摻著幾分離別前的沉鬱。
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第一個被請進來的是陳匠首。老人推門時帶起一陣風，油燈的火苗猛地跳了跳。他穿著那件洗得發白的青布短褂，袖口磨出了毛邊，手裡卻緊緊攥著個紫檀木的工具箱，指節因為用力而泛白。剛跨過門檻，他便撩起衣襟，紮紮實實行了個拱手禮，聲音本該如打鐵般洪亮，此刻卻帶著不易察覺的顫音：“大人！”
林戰連忙起身，快步上前扶住老人微微顫抖的手臂。他觸到老人袖口下凸起的老繭，那是幾十年握錘、刨木磨出的印記，比任何勳章都更有分量。“陳老快請坐，不必多禮。”
陳匠首卻不肯坐下，依舊保持著拱手的姿態，眼角的皺紋因為激動而擠在一起：“老漢十七歲入匠籍，在工部的作坊裡刨了三十年木頭，削了三十年榫卯，隻當是混口飯吃，渾渾噩噩過日子。是您把格物院立起來，把那些‘奇技淫巧’的圖紙擺到我們麵前，才讓老漢知道，這敲敲打打裡，竟藏著天地至理！那蒸汽機的活塞一動，比十頭犍牛都管用，這不是法術，是學問啊！”
他越說越激動，聲音陡然拔高：“瓊州路遠算什麼？過了嶺南就是瘴癘之地又如何？隻要能跟著大人，繼續琢磨這些機巧物件，便是刀山火海，老漢也絕不回頭！我那老婆子說了，能跟著林大人做正經事，比在京城守著破院子強。家裡的小孫子還等著看我造的‘鐵船’呢，我們一家老小，都願跟著南遷！”
林戰望著老人眼中閃爍的光，那是對技藝的執著，也是對未來的期許。他鄭重地拍了拍老人的手背：“陳老，得您此言，林戰感激不儘。南疆百廢待興，修鐵路、造碼頭，正需您這般定海神針般的人物鎮場子。我在此立誓，到了瓊州，必為您建最好的工坊，配最齊的工具，絕不讓您一身絕學埋沒，定要讓它在南方發揚光大！”
陳匠首這才鬆了口氣，重重點頭，眼角的淚珠子終於忍不住滾落，砸在胸前的布褂上，暈開一小片水漬。他抹了把臉，笑著說：“有大人這句話，老漢就放心了。我這就回去收拾家夥，把我那套祖傳的刨子、鑿子都帶上，到了瓊州就能開工。”
送走陳匠首，門外立刻傳來輕快的腳步聲。小李抱著一卷圖紙闖進來，臉上帶著年輕人特有的興奮，額頭上還沁著細汗。他今年剛滿二十，卻憑著一股鑽勁改進了銑床的精度，讓零件誤差從半分縮到了毫厘，為此林戰還特意賞了他五十兩銀子。
“大人！”小李把圖紙往桌上一放，聲音裡滿是雀躍，“我剛跟我爹娘送信了，他們在老家聽說我要去瓊州，都舉著鋤頭叫好呢！我爹說，跟著林大人乾，比在京城當縮頭烏龜強。您是不知道，上次我改進銑床，工部的老吏還說我‘壞了規矩’，要不是您護著，我那點子改進早就被他們扔爐子裡燒了！”
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