卻借著風勢傳遍全場：“林愛卿，陛下口諭：卿此行任重道遠，南疆萬裡，皆係於卿一身。特賜禦酒一杯，聊表朕心。望卿勿負朕望，早奏凱歌。”
“臣，林戰，叩謝陛下天恩！”林戰撩起錦袍下擺，對著鑾駕方向鄭重三叩首，額頭觸地時，能感受到青石板的涼意。起身時，他的動作穩而不慌，雙手接過那杯盛滿琥珀色酒液的夜光杯，仰頭一飲而儘。酒液初入喉時辛辣無比，像是有一團火在灼燒，可順著喉嚨滑下後，卻化作一股暖流，緩緩淌入小腹。他心中清楚，這杯禦酒絕非尋常恩寵——皇帝親自駕臨城門送行，本身就是做給滿朝文武看的姿態，昭示著“林戰仍是朕倚重的臣子”，那些想在他離京後動手腳的人，都得掂量掂量。這是恩寵，是枷鎖，更是護身符。
鑾駕並未久留，賜酒完畢後，王安躬身退回車內，馬車便緩緩調轉方向，駛向皇城。車輪聲漸遠，可那無形的威壓與複雜的期許，卻依舊彌漫在空氣中。直到鑾駕的影子徹底消失在街道儘頭，眾人才敢陸續起身，看向林戰的目光裡，又多了幾分敬畏。
鑾駕剛走，另一隊儀仗便踏著晨光而來。為首之人一身杏黃親王常服，腰間係著玉帶，麵如冠玉，正是三皇子李琮。他滿麵春風地走在最前麵，身後跟著一群心腹官員，比如他的嶽丈李坤，還有剛被提拔為翰林院編修的親信張遷。
“鎮北侯，哦不，如今該稱鎮南巡撫大人了！”李琮的聲音爽朗，隔著數步遠便傳了過來。他親自從隨從手中接過酒壺，為林戰和自己各斟了一杯，酒液晃出細密的泡沫，“皇兄政務繁忙，賜酒之後便先回宮了，特命本王前來，再為巡撫大人餞行。此去山高水長，巡撫大人定要保重身體。南方煙瘴之地，毒蟲猛獸橫行，不比京城安穩，凡事……還需謹慎為宜啊。”
他說話時笑容可掬，伸手拍了拍林戰的胳膊，姿態親昵得如同多年好友。可那“謹慎”二字，卻被他咬得格外重，像是在提醒林戰——離了京城的庇護，在南疆行事需懂分寸，莫要忘了誰才是未來的儲君。周圍的官員都屏住了呼吸，連空氣都仿佛凝固了，他們都聽出了三皇子話裡的機鋒，更清楚林戰與三皇子素來政見不合，此刻的對話，便是無聲的交鋒。
林戰神色不變，抬手舉杯相迎，杯沿與李琮的酒杯輕輕一碰，發出清脆的聲響：“有勞殿下親臨，林某感激不儘。殿下提醒的是，南方雖偏遠，瘴氣雖重，卻也是我大夏的王土。林某此去，定當恪儘職守，蕩平匪患，開墾荒地，為陛下守好這南大門。”他的聲音平靜，卻字字鏗鏘，巧妙地將“謹慎”引向了“儘職”，既沒接李琮的話茬，又表明了自己的立場，滴水不漏。
兩人同時仰頭飲儘杯中酒，目光在空中短暫交彙。李琮眼底的冷意與算計幾乎要溢出來，而林戰的眸中卻依舊一片平靜，如深不見底的寒潭。周圍的官員都低著頭，沒人敢看這兩位大人物的眼神，隻覺得那無聲的刀光劍影，比真刀真槍還要讓人膽寒。
飲罷，李琮哈哈一笑，又拍了拍林戰的肩膀，力道比剛才重了幾分：“巡撫大人有此雄心，本王甚是欣慰。期待大人早日凱旋！”說罷，便率眾轉身離去，腳步輕快，像是打贏了一場勝仗。
直到三皇子的身影消失在城門洞後，靖王李容與才緩步上前。他穿著一身月白色的錦袍，比平日多了幾分凝重，身後跟著的李清荷，眼眶已是微紅，卻強忍著淚水，雙手緊緊攥著衣角，努力維持著郡主的儀態。靖王與林戰是過命的交情——當年林戰被構陷下獄，是靖王冒死入宮求情；林戰在北疆被困，是靖王暗中送去糧草。此刻，千言萬語都堵在喉嚨裡，靖王隻是上前一步，用力握了握林戰的手臂，指節因為用力而微微發白。他的眼神堅定，仿佛在說“京城有我，你放心去”。
李清荷也走上前，從袖中取出一個親手繡製的平安符香囊。香囊是天青色的緞麵，上麵用銀線繡著一隻展翅的雄鷹，針腳細密，邊緣還縫了一圈小小的珍珠，是她熬了三個通宵才繡成的。她將香囊輕輕遞到林戰麵前，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“林大哥，一路平安。南方潮濕，記得多喝薑湯驅寒；若是得了空閒，便……便寫封信回來。”千言萬語，最終隻化作這幾句家常話。
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