薑鴻飛帶著安潔莉娜到京城的第一件事，不是去報到，不是找房子，而是直奔皇城深處——給師公鎮國劍尊請安。
黃振武此前曾千叮嚀萬囑咐：“到了京城，頭一件事就是去見你師公。這是規矩，也是禮數。你師公他老人家一輩子最看重規矩，你若先去別處，那就是大不敬，往後還怎麼在他眼皮子底下混？”
薑鴻飛自然不敢怠慢。
那天早晨，京城剛下過一場薄雪，灰蒙蒙的天還沉著臉，冷風夾著細碎的冰碴子往領口鑽。
薑鴻飛特意穿了身板正的深灰色西裝，還特意讓安潔莉娜也換上了那件藕粉色的改良旗袍——入鄉隨俗，見長輩總得體麵些。
他們沿著故宮外圍那條布滿百年鬆柏的林蔭道往裡走。
路越來越安靜，巡邏的衛兵越來越少，連鳥叫聲都聽不見了。
薑鴻飛心裡打鼓，這地方他隻在師傅嘴裡聽過，說是“連地圖上都不標”的禁地，尋常人連靠近的資格都沒有。
可奇怪的是，這一路上，竟沒人攔他們。
偶爾經過暗處站崗的軍人，也隻是朝他們多看兩眼，目光在薑鴻飛臉上稍作停留，便默許他們通過。
薑鴻飛握緊了安潔莉娜的手，手心微微發潮——心知：這分明是有人提前打過招呼了。
走到林蔭道儘頭，那座傳說中的小院出現在眼前。
白牆黛瓦，木門緊閉，牆頭爬滿枯藤，看上去再普通不過。
可薑鴻飛站在門前，卻覺得一口氣堵在胸口，心跳快得像擂鼓。
他想起師傅的話：“你師公脾氣古怪，不喜應酬，最煩那些虛頭巴腦的禮數。但該有的規矩一點不能少，禮數越周全越好。”
他深吸一口氣，剛要抬手敲門——
“吱呀”一聲，門從裡麵開了。
開門的是個穿著灰布短褂的中年男人，身形清瘦，麵容木訥，眼神空洞。
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他朝薑鴻飛點了點頭，又看了看安潔莉娜，隨即側身讓路，做了個“請”的手勢。
整個過程，他一個字也沒說。
薑鴻飛猛地想起——這是師公身邊唯一的親信，那個啞仆。
聽師傅提過，是劍尊早年救下的孤兒，天生不會說話，伺候劍尊幾十年了，是這世上最貼近劍尊日常的人。
啞仆領著他們穿過前院，繞過一叢枯敗的竹子，來到一間靜室前。
他敲了敲門板，三長兩短，像是什麼暗號。
片刻後，一道蒼老卻中氣十足的聲音從裡麵傳出：“進來。”
啞仆推開門，微微躬身，示意薑鴻飛和安潔莉娜進去。
靜室不大，布置極簡。
一張老舊的八仙桌，兩把太師椅，靠牆的條案上擺著一隻青瓷花瓶，插著兩枝乾枯的梅花。
屋子裡彌漫著淡淡的草藥味和陳年檀香，熏得人莫名心安。
而坐在正中太師椅上的老人，就是那位名震天下的鎮國劍尊。
他穿著件洗得發白的灰布長衫，頭發花白卻梳得一絲不苟，麵容清臒，眼窩微陷，臉上皺紋像乾涸的河床。
他的目光平靜地落在薑鴻飛臉上，像在看一件與自己無關的東西——又像在看一個離家許久終於歸來的孩子。
薑鴻飛隻覺得膝蓋一軟，幾乎要當場跪下去。
他上次見師公，還是拜師黃振武那年，被師傅領來認師門。
那時他還小，隻記得那間屋子比這還暗，老人坐在陰影裡，像一尊沉默的雕像。
他嚇得不輕，行禮時手都在抖，最後師公隻扔給他一枚刻著符文的黃紙，說了句“收好，危時可保命”，便再沒別的交代了。
這些年，他對師公的印象全來自師傅的描述：嚴厲、刻板、規矩大、不近人情……總之就是那種活了幾百年的老怪物，心思比深海還難測。
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