八月的尾巴，京城依舊悶得像一口倒扣的蒸籠。
可再悶，也比不上武安部頂層那間核心會議室裡的空氣。
還是那張十米長的紫檀木長桌，還是那厚得能吸走所有聲響的羊絨地毯。
隻是桌後原本坐著五個人的位置，如今隻剩了三個。
主位空著，左手邊那把曾屬於葉擎天的椅子也空著——空椅子孤零零地擺在那裡，連杯熱茶都沒備，仿佛從一開始就不該出現在這世上。
朱家老祖依舊裹著那件貂皮大氅，靠在椅背上，半眯著眼，腦袋一點一點的，像是隨時都要睡過去。
可那雙半闔的老眼裡，偶爾透出的精光，卻說明這老頭清醒得很。
羅家老祖戴著老花鏡，手裡捏著份卷宗——不是陳勳爵滅門案的那份了，那份早就沒有意義了。
這是一份新擬的京城武道勢力分布圖，上麵密密麻麻標注著葉家倒台後空出來的各類產業、資源、人脈網絡，用紅藍兩色筆仔細區分著“已接管”和“待分配”的字樣。
他指尖在紙頁上輕輕劃著，臉上依舊掛著那副隨和的笑，可那笑意底下藏著的算計，比京城八月的天還要悶熱。
林家老祖坐在他身側，身子微微前傾，湊在他耳邊低聲說著什麼，臉上滿是按捺不住的興奮，眼神時不時掃過桌上那兩把空椅子，像在打量兩塊已經到嘴的肥肉。
會議室裡安靜了半晌。
最終還是朱家老祖先開了口。
他沒有睜眼，隻是用那蒼老而緩慢的聲音，像是在自言自語，又像是在感慨什麼極其遙遠的事情。
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“物是人非啊。”
這句話，像一片從老槐樹上飄下來的枯葉。
“還記得不久前，五把椅子，坐得滿滿當當。葉老頭坐那邊，我坐這邊，白虎坐他對麵，羅老頭和林老頭在中間，大家吵吵鬨鬨，誰也不讓誰……可好歹，都是幾十年的老兄弟，知根知底。”
他頓了頓，乾枯的手指在貂皮大氅的毛領上摩挲了一下。
“這才多久？葉老頭死了。白虎也死了。五去其二。”
他睜開眼，渾濁的老珠子落在那兩把空椅子上，目光裡有一種說不清的複雜——不是悲傷，不是惋惜，是一種更接近於兔死狐悲的、帶著幾分蒼涼的感慨。
“下一個，輪到誰呢？”
這話落在會議室裡，像一塊石頭投進了深潭。
羅家老祖的手指在卷宗上停了一下，隨和的笑意微微凝固了一瞬，旋即又恢複了原樣。
他扶了扶老花鏡，笑著搖了搖頭：“朱老哥，你這人就是愛瞎想。葉老頭是咎由自取，白虎是……”
他的聲音微微頓了一下，像是在斟酌措辭。
“白虎是走了歧路。跟咱們有什麼關係？咱們三家安安分分的，上麵不會虧待咱們。”
“安分？”林家老祖接了話，臉上堆著笑，“咱們當然安分。不過朱老哥說得也沒錯，人走茶涼，葉家和陳家留下的那攤子事，總得有人接手。我和老羅商量了一下，陳家在京城的十七間鋪麵，我們兩家接管了七間，剩下的十間——”
“鋪麵的事，回頭再說。”羅家老祖擺了擺手，把話題拉回來，指尖重重敲了敲卷宗封麵，“真正值錢的不是鋪麵，是陳家在全國各地的商業網絡和碼頭生意。那些東西，牽扯到的利益太大了，光憑我們兩家吃不下，得拉上朱老哥一起。”
朱家老祖“嗯”了一聲，腦袋繼續一點一點的，像是在聽，又像是在打盹，含糊應了句：“你們看著分就行，老頭子我年紀大了，操不了那麼多心。”
羅家和林家對視一眼，眼底都閃過一絲心照不宣的滿意。
這就是朱家老祖的好處——從來不爭不搶，給什麼要什麼，不計較多拿少拿。
這樣的“盟友”，在瓜分別人家產的時候，比什麼人都好用。
林家老祖正要接著往下說碼頭的分配方案，手剛抬起來——
“砰！”
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