“多謝。”他把卷軸收入懷中，站起身，朝老館主深深鞠了一躬，“誠之助必不辱山嵐流之名。”
演武場外，夜風卷著櫻花國初夏的潮熱氣息，吹過修繕過的廊柱，發出低沉的嗚咽聲。
……
而在地球另一端，美利堅的地下世界同樣暗流湧動。
紐約布朗克斯區的中式酒樓裡，洪門的幾位核心人物圍著一張圓桌，桌上攤著賽事章程和一份維他島的地形圖。
孫思誠坐在主位，唐裝領口扣得一絲不苟，鬢角的霜白在昏暗的燈光下格外醒目。
“大當家的意思……”他環視在場眾人，語氣沉穩，“洪門不參賽。”
有人不服：“為什麼不參賽？洪門有的是宗師，您就是……”
“正因為我是宗師，我才更清楚這場比賽的水有多深。”孫思誠抬手打斷，指尖在章程上敲了敲，“這不是普通的武道比賽，是大國之間的博弈。洪門是民間組織，贏了沒好處，輸了丟麵子，何苦蹚這趟渾水？”
他頓了頓，目光落在章程上那行“超空間引擎”的字樣上，眼神微微一沉。
“但有一件事，大當家交代了。”他繼續說，聲音壓低了幾分，“溫先生如果參賽，洪門的後勤保障全力配合。物資、情報、空投支援……他要什麼，我們給什麼。不求回報。”
在場眾人交換了幾個眼神，齊齊點頭。
……
歐洲那邊，聖堂的態度一如既往的高傲。
在巴黎聖母院附近的一間哥特式教堂地下室裡，幾位身披白色鬥篷的高階騎士圍著圓桌而坐，討論了整整一個下午，最終的結論是：聖堂不參賽，但會派觀察團前往維他島。
“聖堂的騎士不為世俗的獎金而戰。”主持會議的主教語氣平淡，金色的十字架在他胸前微微晃動，“但我們需要知道，這個世界最強的武者，到底強到了什麼程度。”
……
南美的地下拳壇、中東的沙漠武者、東南亞的降頭師、非洲的部落武士……
賽事章程像一塊投入湖心的巨石，在全球武道界激起了層層漣漪。
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那些平日裡隱匿於暗處的宗師們，一個接一個地浮出水麵，有的是為了錢，有的是為了名，有的純粹是為了——打一架。
暗網的殺手排行榜上，排名靠前的幾位宗師全部收到了來自各國情報機構的“邀請”——有的被許以重金，有的被承諾赦免過往罪行，有的則被直接威脅“不參賽就等著被通緝到死”。
一時間，全球武道界的目光，都聚焦在了太平洋上那座叫“維他”的小島上。
……
新伊甸。
溫羽凡坐在自家客廳的沙發上，麵前攤著一份打印出來的賽事章程。
小團子趴在他腿上，胖乎乎的小手抓著他的衣角，嘴裡含著一根棒棒糖，含混不清地嘟囔著什麼。
小家夥最近迷上了畫畫，客廳的茶幾上攤著好幾張蠟筆畫——歪歪扭扭的火柴人，旁邊寫著“爸爸第一名”。
夜鶯坐在他旁邊，手裡拿著平板電腦，正在翻看各路媒體對賽事的報道。
她的表情很平靜，但翻動屏幕的手指比平時慢了很多——每劃過一條新聞，她都會停留幾秒，嘴唇微微抿一下，然後才繼續往下劃。
刺玫站在落地窗前，雙臂抱在胸前，背對著他們。
窗外是花園和遠處的大海，薔薇的新枝已經爬滿了白色柵欄，幾朵粉色的花苞在午後陽光下微微顫動。
她的目光沒有落在窗外。
她在看玻璃上自己模糊的倒影——以及倒影裡，沙發上的那個花白頭發的男人的輪廓。
溫羽凡把章程從頭到尾讀了兩遍。
然後他把紙張放下，抬起頭，看向窗前的刺玫。
“積分製。”他說，聲音很平，“不是淘汰賽。”
刺玫轉過身，清冷的目光落在他臉上，沒有說話。
“這意味著——”溫羽凡的手指在小團子的後腦勺上輕輕摸了一下，像是在無意識地確認孩子還在身邊，“我不用在第一場戰鬥裡就拚命。被搶了積分，還能搶回來。”
他停頓了一下。
“但反過來也一樣。別人被搶了積分，也不會被淘汰——他們會繼續留在島上，繼續搶奪。到最後，每個還留在島上的人，都是積怨已深、紅了眼的對手。”
他的目光從刺玫身上移開，落在茶幾上小團子那幅歪歪扭扭的蠟筆畫上。
“這場仗——越到後麵越難打。”
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