探。
純粹的、赤裸裸的試探。
在宗師這個層級，直接的肢體衝突是最蠢的試探方式——真正的高手，過一過氣機就知道對方深淺，根本不需要動手。
而這些試探，有些是選手自發的，有些是背後的國家情報機構授意的，有些甚至連選手本人都不完全清楚——他們的弟子或隨行人員，在不知不覺中充當了情報收集的棋子。
以上沒有直接動手，所以治安小組並沒有出麵的必要。
但不是所有摩擦都能被家裡的長輩或帶隊人壓下來。
有些國家的帶隊人，不但不管，反而暗中推波助瀾。
八月二十五號深夜，酒吧打烊前半小時，一場規模不小的衝突在酒吧後巷爆發了。
起因是一群歐洲武者——確切地說是法國外籍兵團退役的武道高手和一群南美武者因為一句“誰的正統格鬥術更強”的爭論，從口角升級為推搡，從推搡升級為動拳。
七八個人在後巷裡打得不可開交，拳風掌影在昏暗的燈光下翻飛，偶爾有內勁外溢，把巷子牆壁上的瓷磚震得碎裂脫落，嘩啦啦地往下掉。
法國那邊的帶隊人——一個穿西裝的中年男人——站在巷子口，雙手插兜，麵無表情地看著，嘴角甚至微微上翹了一下。
他身後的助手低聲問：“要叫停嗎？”
“不用。”他頭也沒回，“讓他們打。看看新神會多久能到。”
他在計時。
他在測試新神會的治安響應速度。
從衝突爆發到治安小組抵達——三分四十二秒。
這個數字，被他記在了一本黑色封皮的筆記本上，和之前記錄的其他數據排列在一起：宗師部落的安保巡邏頻次、監控攝像頭的覆蓋盲區、治安人員的裝備配置、武力等級……
這些信息，最終都會彙入一份加密報告，發送回巴黎。
而新神會的治安小組，也沒讓他失望。
三分四十二秒後，三輛銀灰色的電動巡邏車無聲地拐進後巷，車頂的警示燈閃著冷藍色的光。
車門打開，六名治安人員魚貫而出。
他們的製服和白天在部落裡巡邏的普通治安人員不一樣——深灰色的戰術背心，腰間除了電擊器和對講機之外，還多了一柄短刀，刀鞘是啞光黑的，看不出材質，但刃口隱約透出的寒光，讓人不寒而栗。
領頭的不是治安人員。
是一個穿著金紅色武道服的男人。
他從第一輛巡邏車的副駕駛位下來，木屐踩在濕漉漉的石板路麵上，發出清脆的“嗒嗒”聲。
金紅色的衣擺在夜風裡微微飄動，衣襟上赤金絲線繡就的日輪紋樣在路燈下灼灼發亮，腰間古樸太刀的琥珀刀鞘折射出暗沉的光暈。
他站在巷子口，看著裡麵打成一團的七八個人，臉上的表情——
不是憤怒，不是嚴肅。
是一種幾乎壓抑不住的、躍躍欲試的亢奮。
天照。
新神會十二柱之一，代號“天照”，五號實驗室原負責人，“天照流”刀術創始人，宗師境——不過，按照新神會的等級體係，十二柱的戰力早已不能用簡單的“宗師”來衡量。
他的心情最近一直不太好。
因為，十二柱不被允許參賽。
這是賽事章程裡白紙黑字寫明的——新神會核心成員不得以任何身份參與“世界之巔”的競技。
這條規則對其他十一柱來說，影響不大。
塞繆爾忙著打理他的商業帝國，莉奧拉在籌備賽事的轉播和公關，塞拉?莫爾更是對“打打殺殺”毫無興趣；布魯斯醫生在醫院坐診，萊因哈特最近正在過悠閒的生活，崔槿序在溫室裡侍弄她的植物……
可天照不一樣。
天照是武者。
純粹的、骨子裡刻著“戰鬥”二字的武者。
他這輩子從學刀的第一天起，就在追求武道的極限。
從大和的道館到新神會的實驗室，從刀鋒的碰撞到內勁淬煉為光的蛻變，他走的每一步都是為了變強、更強、最強。
而現在——全世界最頂尖的宗師們齊聚一堂，一場千年難遇的武道盛宴就在他眼皮子底下舉行……
他卻連上場的資格都沒有。
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